Un giovane apre la prima pagina del libro, ma non riesce proprio a continuare. Un ragazzo che studia per un esame prende il telefono ogni due minuti. Alla fine della giornata, non è nemmeno più chiaro cosa sia una “perdita di tempo”.

Perché nell'era digitale, l'attenzione non è solo una competenza individuale, ma una risorsa consumata in modo sistematico.

L'attenzione è la nuova valuta dei giganti della tecnologia. I social media, le piattaforme video e le applicazioni di gioco mirano in particolare alla limitata capacità di attenzione dei bambini. In questo sistema, più attenzione si riesce a catturare, più essa diventa preziosa.

Il problema principale, tuttavia, è che spesso ciò avviene senza che i bambini e i genitori se ne rendano conto.

 I bambini non passano più il tempo solo davanti allo schermo, ma svolgono più attività digitali contemporaneamente. Guardano video, scrivono messaggi e controllano i social media.

 Le ricerche dimostrano che questo multitasking affatica i centri cerebrali responsabili dell'attenzione. Questo affaticamento può tradursi in difficoltà di apprendimento a breve termine e in problemi di concentrazione permanenti a lungo termine.

Questo tempo di attenzione limitato è prezioso per le piattaforme digitali. Infatti, ogni movimento dei bambini viene monitorato: quanto tempo rimangono su un contenuto, su quale immagine cliccano, quale suono preferiscono.

 I dati raccolti vengono utilizzati per identificare gli interessi dei bambini. Di conseguenza, i bambini rimangono intrappolati nel proprio ciclo di interessi con i contenuti suggeriti dagli algoritmi.

Ogni contenuto a cui prestano attenzione ne porta altri. In questo modo, l'attenzione smette di essere un'abilità personale e diventa un dato guidato, misurato e commercializzato.

 In passato, quando si parlava di dipendenza digitale, si guardava al tempo trascorso dai bambini davanti allo schermo. Ora invece l'attenzione è focalizzata su una misura completamente diversa: l'attenzione.

Per quanto tempo un bambino guarda un video, quanti secondi rimane su un contenuto, quando passa a un'altra applicazione? Non è più il tempo trascorso davanti allo schermo a essere misurato, ma il tempo di attenzione.

Secondo il rapporto sui media dell'American Academy of Pediatrics del 2025, il 74% dei bambini di età compresa tra gli 8 e i 16 anni trascorre almeno 4 ore al giorno davanti allo schermo.

Ma è più importante come viene impiegato questo tempo: lo stesso rapporto mostra che il 61% di questi bambini passa da un'applicazione all'altra mentre consuma contenuti, ovvero la sua attenzione è divisa.

Il rapporto sull'alfabetizzazione digitale 2024 dell'UNESCO evidenzia un altro problema: solo il 18% dei bambini ha ricevuto una formazione di sensibilizzazione volta a distinguere gli aspetti manipolatori dei contenuti digitali.

 Sebbene il tempo trascorso davanti allo schermo sia aumentato, le capacità di lettura critica dei contenuti digitali non si sono sviluppate nella stessa misura. Ciò rende i bambini più vulnerabili alla manipolazione.

 Il cervello dei bambini è ancora in fase di sviluppo. Soprattutto tra i 10 e i 17 anni, la parte anteriore del cervello, la corteccia prefrontale, è responsabile del processo decisionale, della pianificazione e della gestione dell'attenzione.

Questa zona è più fragile rispetto a quella degli adulti. Per questo motivo, i contenuti suggeriti dagli algoritmi incontrano meno resistenza.

Inoltre, il sistema dopaminergico viene facilmente stimolato da stimoli rapidi. Ciò rende azioni come ricevere “like”, vedere ‘notifiche’ e guardare “video in streaming” simili a una dipendenza.

Una volta che questo sistema si attiva, i bambini tendono ad allontanarsi più rapidamente da qualsiasi attività che trovano noiosa.

 Un tempo l'attenzione era un'abilità mentale personale, sotto il controllo dell'individuo. Tuttavia, nell'era digitale questo ambito ha perso il suo carattere personale.

Ora ciò che guardiamo, ciò su cui clicchiamo, su quali contenuti ci concentriamo e per quanto tempo viene registrato in modo sistematico.

Questi dati vengono analizzati e trasformati in un'enorme economia di marketing.

Secondo il rapporto sull'economia dei media 2024 dell'Università di Harvard, il settore della pubblicità digitale dovrebbe superare gli 875 miliardi di dollari nel 2025.

 Alla base di questa enorme crescita economica ci sono gli utenti che trascorrono molto tempo davanti allo schermo. Una parte significativa di questi utenti è costituita da bambini e giovani che non hanno ancora compiuto 18 anni.

Il tempo trascorso davanti allo schermo determina il valore pubblicitario, che a sua volta è determinato dai dati relativi all'attenzione. In breve, l'attenzione dei bambini non è più solo una capacità cognitiva, ma è diventata un valore economico.

 Gli esperti sottolineano che la soluzione non sta solo nel limitare il tempo trascorso davanti allo schermo. Il passo più importante è insegnare ai bambini come funziona l'attenzione.

In altre parole, acquisire “alfabetizzazione digitale”. Ciò significa promuovere un approccio educativo che spieghi come funzionano gli algoritmi, come vengono manipolati i contenuti e come riconoscere l'affaticamento mentale.

Inoltre, si raccomanda alle famiglie di creare delle “aree di silenzio digitale”. Piccoli passi come vietare l'uso del telefono durante i pasti o stabilire un giorno alla settimana come “giorno senza schermi” possono aiutare i bambini a ricostruire la loro concentrazione interiore.

 Per evitare che l'attenzione dei nostri figli diventi l'obiettivo di un'economia da miliardi di dollari, possiamo iniziare oggi stesso. Con piccoli passi, scelte consapevoli, insieme.