La partita di qualificazione ai Mondiali 2026 tra Italia e Israele è stata preceduta da scontri tra alcuni manifestanti pro-palestinesi e la polizia, mentre migliaia di altre persone hanno marciato pacificamente per le strade di Udine, nel nord-est del Paese, per protestare contro lo svolgimento dell'incontro.

Circa 10.000 manifestanti hanno partecipato alla protesta, nonostante l'accordo di cessate il fuoco a Gaza firmato lunedì e uno scambio di prigionieri tra Israele e Hamas. La polizia ha utilizzato cannoni ad acqua e gas lacrimogeni per disperdere un gruppo di manifestanti.

Le autorità hanno schierato oltre 1.000 agenti di polizia e personale dell'esercito, con elicotteri e droni che monitoravano l'area. I manifestanti sono stati tenuti a diversi chilometri di distanza dallo Stadio Bluenergy, dove l'Italia ha sconfitto Israele 3-0 nella partita del Gruppo I.

“Non ha senso nasconderlo. Oggi non è stato facile, né per noi né per voi,” ha dichiarato l'allenatore dell'Italia Gennaro Gattuso ai giornalisti dopo la partita. “Ci sono stati molti giorni in cui abbiamo pensato che ci fosse la possibilità di non giocare nemmeno. Siamo venuti qui sapendo che non sarebbe stata un'atmosfera di festa.”

Richieste di sospendere Israele

Posti di blocco della polizia, barriere di cemento e metal detector sono stati installati intorno allo stadio per prevenire disordini. La marcia è iniziata pacificamente, con cori di “Libertà per la Palestina” e striscioni con scritto “Mostrate il cartellino rosso a Israele,” ma si è conclusa con tafferugli.

I manifestanti hanno chiesto alla FIFA di sospendere Israele dalle competizioni internazionali, come è stato fatto con la Russia dopo l'inizio della guerra in Ucraina nel 2022. All'interno dello stadio, alcune sezioni del pubblico di 10.000 persone hanno fischiato l'inno israeliano, prima che gli applausi coprissero i fischi.