La Corea del Nord si ritiene possieda fino a due tonnellate di uranio altamente arricchito, ha dichiarato il ministro dell'Unificazione della Corea del Sud.
Secondo il Ministero della Difesa sudcoreano, la Corea del Nord è da tempo nota per detenere una quantità "significativa" di uranio altamente arricchito, il materiale chiave utilizzato per produrre testate nucleari.
Tuttavia, in una rara conferma pubblica, il ministro dell'Unificazione sudcoreano ha affermato che "secondo le stime di esperti, inclusa la Federation of American Scientists (FAS), la Corea del Nord attualmente possiede circa 2.000 chilogrammi di uranio altamente arricchito con una purezza del 90% o superiore."
"Anche in questo momento, le centrifughe per l'uranio della Corea del Nord sono operative in quattro siti," ha dichiarato Chung Dong-young ai giornalisti.
"Bastano solo cinque o sei chilogrammi di plutonio per costruire una singola bomba nucleare," ha aggiunto Chung, sottolineando che 2.000 chilogrammi di uranio altamente arricchito, che potrebbero essere riservati esclusivamente alla produzione di plutonio, sarebbero "sufficienti per costruire un numero enorme di armi nucleari."
L'uranio arricchito è l'ingrediente chiave per la fabbricazione di bombe nucleari, poiché può essere trasformato in plutonio attraverso la combustione in un reattore nucleare.
L'arricchimento deve superare il 90%, la concentrazione definita di grado militare, necessaria per raggiungere la massa critica che innesca la reazione a catena che porta a un'esplosione nucleare.
Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (IAEA), sono necessari 42 chilogrammi di uranio altamente arricchito per una singola arma nucleare; 2.000 chilogrammi sarebbero sufficienti per circa 47 bombe nucleari.
"Questione urgente"
Chung ha dichiarato che "fermare lo sviluppo nucleare della Corea del Nord è una questione urgente", ma ha sostenuto che le sanzioni non saranno efficaci e che l'unica soluzione risiede in un vertice tra Pyongyang e Washington.
Il leader nordcoreano Kim Jong Un ha dichiarato questa settimana di essere aperto a colloqui con gli Stati Uniti, a condizione di poter mantenere il proprio arsenale nucleare, secondo un rapporto dell'agenzia ufficiale Korean Central News Agency.
La Corea del Nord, che ha condotto il suo primo test nucleare nel 2006 ed è soggetta a una serie di sanzioni ONU per i suoi programmi di armamenti vietati, non aveva mai divulgato pubblicamente dettagli sul suo impianto di arricchimento dell'uranio fino allo scorso settembre.
Si ritiene che il Paese gestisca più impianti di arricchimento dell'uranio, ha riferito l'agenzia di intelligence di Seoul, incluso uno presso il sito nucleare di Yongbyon, che Pyongyang avrebbe dismesso dopo i colloqui, anche se successivamente ha riattivato l'impianto nel 2021.
Il ministro ha anche incolpato l'amministrazione precedente, affermando che, designando il Nord come "nemico principale" e insistendo prima sulla denuclearizzazione, aveva di fatto permesso alle capacità nucleari della Corea del Nord "di espandersi senza limiti."
Il presidente sudcoreano Lee Jae Myung, entrato in carica a giugno, ha promesso un approccio più conciliante verso Pyongyang rispetto al suo predecessore Yoon Suk Yeol, noto per la sua linea dura.
Martedì, Lee ha dichiarato alle Nazioni Unite che lavorerà per porre fine al "circolo vizioso" delle tensioni con il Nord, promettendo di non cercare un cambio di regime.
