Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ospiterà giovedì a Washington tutti e cinque i leader dell'Asia Centrale per la prima volta, pochi mesi dopo che questi hanno tenuto summit separati con Vladimir Putin della Russia e Xi Jinping della Cina.

L'Occidente ha aumentato il proprio interesse per questa regione ricca di risorse, dove l'influenza tradizionale di Mosca è stata messa in discussione dall'invasione dell'Ucraina da parte del Cremlino e dove la Cina gioca un ruolo di primo piano.

Corsa all'influenza

Dall'inizio della guerra in Ucraina, i leader di Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan hanno intensificato i contatti con altri paesi nel formato denominato "C5+1".

Washington e l'Unione Europea hanno rafforzato la loro diplomazia con questi paesi senza sbocco sul mare, che hanno ottenuto l'indipendenza dall'Unione Sovietica nel 1991, organizzando il primo summit USA-Asia Centrale nel 2023.

Quest'anno, la presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen, il presidente russo Vladimir Putin e il leader cinese Xi Jinping hanno tutti visitato la regione per incontri con i cinque leader dell'Asia Centrale.

Allo stesso tempo, la risoluzione della maggior parte dei conflitti regionali ha permesso ai paesi dell'Asia Centrale di presentarsi uniti sul fronte diplomatico.

La Cina, che condivide i confini con Kazakistan, Kirghizistan e Tagikistan, si è proposta come principale partner commerciale, investendo in grandi progetti infrastrutturali.

Le ex repubbliche sovietiche vedono ancora Mosca come un partner strategico, ma sono state allarmate dall'invasione russa dell'Ucraina vicina.

L'Occidente aveva stabilito alcuni legami con la regione all'inizio degli anni 2000, quando le truppe occidentali utilizzavano basi in Asia Centrale durante le campagne in Afghanistan.

Regione ricca di risorse

Gli Stati Uniti e l'Unione Europea sono attratti dalle enormi — ma ancora in gran parte inesplorate — risorse naturali della regione, nel tentativo di diversificare le forniture di terre rare e ridurre la dipendenza da Pechino.

Oltre alle terre rare, il Kazakistan è il maggiore produttore mondiale di uranio, l'Uzbekistan possiede enormi riserve d'oro e il Turkmenistan è ricco di gas. Il Kirghizistan e il Tagikistan, montuosi, stanno aprendo nuovi giacimenti minerari.

La Russia rimane saldamente radicata nel settore energetico della regione, fornendo idrocarburi attraverso infrastrutture dell'era sovietica e costruendo centrali nucleari.

L'Asia Centrale è anche una delle regioni più inquinate al mondo e tra le più colpite dai cambiamenti climatici. Tutti e cinque i paesi affrontano una carenza d'acqua.

Logistica complicata

Ma lo sfruttamento di queste enormi riserve rimane complicato in stati poveri con territori difficili e remoti.

Quasi grande quanto l'UE, ma con solo circa 75 milioni di abitanti, l'Asia Centrale è senza sbocco sul mare e coperta da deserti e montagne. È incastonata tra paesi che hanno rapporti tesi con l'Occidente: la Russia a nord, la Cina a est e l'Iran e l'Afghanistan a sud.

Tuttavia, situata lungo la Via della Seta per secoli, la regione sta cercando di rivitalizzare il suo ruolo storico come snodo commerciale.

I cinque stati dell'Asia Centrale hanno stretto diverse partnership per liberarsi dalla dipendenza da Mosca.

Sia Pechino che Bruxelles sostengono lo sviluppo di una rotta di trasporto attraverso il Mar Caspio che consente di raggiungere l'Asia Centrale dall'Europa attraverso il Caucaso, bypassando la Russia.

Tra il 2021, poco prima della guerra Russia-Ucraina, e il 2024, il trasporto di merci su questa rotta ha registrato un aumento del 660%, secondo le statistiche ufficiali.