Il bilancio delle vittime dell'incendio scoppiato in un complesso residenziale di otto palazzi nel quartiere Tai Po di Hong Kong è salito a 55, mentre 279 persone risultano ancora disperse.
L'incendio è divampato mercoledì a mezzogiorno all'interno di un complesso con oltre 1.900 appartamenti e si è rapidamente diffuso a causa dei ponteggi in bambù allestiti per lavori di ristrutturazione della facciata.
Secondo le autorità dei vigili del fuoco, tra le vittime vi è anche un pompiere. Tra le 68 persone ricoverate, 16 sono in condizioni critiche e 25 gravemente ferite.
Si stima che nel complesso vivano circa 4.000 persone. Le fiamme che hanno coinvolto tre degli otto edifici sono state domate, mentre in altri quattro edifici l'incendio continua. Le squadre dei vigili del fuoco proseguono le operazioni di spegnimento.
"Omicidio colposo"
La polizia ha arrestato due dirigenti e un ingegnere consulente della ditta edile che stava effettuando i lavori di ristrutturazione della facciata, con l'accusa di sospetto "omicidio colposo".
Le autorità affermano che i ponteggi in bambù installati per la ristrutturazione, insieme ai pannelli di schiuma plastica che ricoprivano le finestre, hanno avuto un ruolo significativo nella rapida propagazione dell'incendio.
La sovrintendente senior Eileen Chung Lai-yee ha dichiarato: "Abbiamo il sospetto che i responsabili dell'azienda abbiano commesso una grave negligenza. Questo ha contribuito alla rapida diffusione delle fiamme e all'elevato numero di vittime".
Il segretario alla Sicurezza di Hong Kong, Chris Tang, ha affermato che le prime indagini indicano che la velocità con cui si è propagato l'incendio è stata insolita e che ciò punta in gran parte ai materiali isolanti in schiuma.
Indagine sui lavori di ristrutturazione
L'agenzia anticorruzione di Hong Kong ha annunciato giovedì di aver avviato un'indagine relativa al progetto di ristrutturazione.
In una nota, la Commissione Indipendente contro la Corruzione (ICAC) ha dichiarato: "Alla luce del forte interesse pubblico, l'ICAC ha istituito oggi una task force per condurre un'indagine approfondita su potenziali casi di corruzione nel progetto di ristrutturazione del complesso Wang Fuk Court a Tai Po".
Per la prima volta dopo 17 anni, Hong Kong ha emesso il livello 5 di allerta incendi — il più alto nella scala a cinque livelli della città.
Le autorità riferiscono che anche due complessi residenziali vicini sono stati evacuati e che circa 900 persone colpite dall'incendio sono state ospitate in otto strutture temporanee.
Oltre 140 mezzi dei vigili del fuoco e più di 800 membri del personale di emergenza e antincendio sono stati inviati sul posto.
Il presidente cinese Xi Jinping ha espresso le sue condoglianze al governo di Hong Kong e ha ordinato alle autorità locali di sostenere gli sforzi di intervento.
Il capo dell'Esecutivo di Hong Kong, John Lee Ka-chiu, ha dichiarato di provare profonda tristezza per l'elevato numero di morti e feriti e ha convocato una riunione straordinaria di gabinetto per coordinare le operazioni di risposta al disastro.
