L'ultima escalation, in cui raid aerei pakistani hanno colpito Kabul, Kandahar e Paktia nella mattina di venerdì e lo scontro di confine durato quattro ore che ha lasciato almeno otto soldati afghani e dodici pakistani morti, non è avvenuta da un giorno all'altro.

La tensione è cresciuta nel corso degli anni, mentre la regione montuosa al confine tra i due Paesi vicini è diventata un rifugio per terroristi, e gli attacchi all'interno del Pakistan sono aumentati in modo significativo dopo il 2021.

Dal punto di vista di Islamabad, il punto di svolta è stato il ritorno al potere dei talebani afghani nell'agosto 2021, a seguito dell'Accordo di Doha e del ritiro delle forze guidate dagli Stati Uniti.

Il Pakistan aveva inizialmente accolto con favore la presa del potere dei talebani: l'allora primo ministro Imran Khan aveva pubblicamente detto che gli afghani avevano "rotto le catene della schiavitù". Ma poco dopo, secondo funzionari della sicurezza pakistani, l'ottimismo strategico lasciò il posto a una severa preoccupazione per la sicurezza: la rinascita della Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP).

La TTP, formatasi nel 2007 come coordinamento di gruppi terroristici nel nord-ovest del Pakistan, da tempo operava attraverso il confine poroso. Durante l'invasione statunitense dell'Afghanistan negli anni 2000, militanti della TTP appoggiarono i talebani afghani e beneficiarono di santuari transfrontalieri, così come elementi dei talebani afghani avevano in passato trovato rifugio nella cintura tribale pakistana.

Quando i talebani tornarono a Kabul nel 2021, il Pakistan si aspettava cooperazione nella lotta contro i gruppi anti-pakistani. Invece, sostiene Islamabad, la TTP ha trovato nuovo spazio per riorganizzarsi sul territorio afghano.

Secondo l'esercito pakistano, gli attacchi terroristici cominciarono a crescere nel 2021 — lo stesso anno in cui il potere cambiò a Kabul. In quell'anno furono uccisi in Pakistan 193 terroristi, a fronte della perdita di 592 appartenenti alle forze dell'ordine, un rapporto di 1:3.

Entro il 2025 sono stati eliminati 2.597 terroristi mentre 1.235 agenti di sicurezza e civili sono stati uccisi — un'inversione del rapporto a 2:1.

Monitor indipendenti, come il progetto Armed Conflict Location & Event Data, hanno registrato anch'essi un aumento del terrorismo in Pakistan a partire dal 2022.

Gli attacchi rivendicati dalla TTP, dai kamikaze agli agguati contro installazioni di sicurezza, sono aumentati costantemente.

La TTP ha compiuto alcuni degli attacchi più sanguinosi in Pakistan nell'ultimo decennio, tra cui l'assalto all'aeroporto di Karachi che causò 28 morti e la strage in una scuola gestita dall'esercito nel nord-ovest, dove furono uccise 141 persone — per lo più bambini — un'atrocità che, secondo analisti della sicurezza, scatenò una serie di operazioni militari contro i terroristi.

Un rapporto pubblicato a gennaio da un think tank con sede a Islamabad, il Pak Institute for Peace Studies (PIPS), ha rilevato che il Pakistan ha visto una netta escalation della violenza terroristica nel 2025, con attacchi che hanno ucciso più di 1.000 persone in circa 699 episodi in tutto il Paese.

I funzionari pakistani affermano di avere "prove inconfutabili" che recenti ondate di attacchi siano state pianificate dal suolo afghano, incluso uno a Bajaur il 17 febbraio che ha ucciso 11 membri delle forze di sicurezza e due civili e che sarebbe stato condotto da un cittadino afghano. Kabul respinge queste accuse.

Secondo un rapporto del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, le autorità afghane avrebbero fornito armi alla TTP.

Kabul insiste sul fatto di non permettere che il territorio afghano venga usato contro alcun Paese e ha costantemente negato la presenza di terroristi della TTP in Afghanistan. Da parte loro, gli afghani accusano il Pakistan di ospitare la filiale regionale dell'Isis — un'accusa che Islamabad respinge. Le reciproche recriminazioni riflettono una rottura di fiducia tra i due Paesi che condividono legami culturali e religiosi di lunga data.

L'ultima escalation arriva dopo i raid aerei pakistani della scorsa settimana che, secondo Islamabad, avrebbero ucciso 70 "terroristi" in Afghanistan. Kabul ha detto di aver risposto con operazioni di rappresaglia lungo il confine nella notte di giovedì.

Poi sono arrivati i raid notturni su Kabul e altre città. Le autorità afghane dicono che non ci sono state vittime per quegli attacchi. Il portavoce del primo ministro pakistano, Mosharraf Zaidi, ha sostenuto che 133 soldati afghani sono stati uccisi e oltre 200 feriti, con decine di postazioni militari e mezzi corazzati distrutti.

Entrambe le parti descrivono pesanti perdite e il conflitto ha già suscitato preoccupazione nella comunità internazionale.

Il segretario generale delle Nazioni Unite, António Guterres, ha esortato entrambe le parti a rispettare il diritto internazionale e a cercare una soluzione diplomatica. L'escalation è avvenuta in un momento in cui la regione è già in tensione per un massiccio dispiegamento militare statunitense, preparativo per un possibile attacco all'Iran.

Precedenti sforzi di mediazione da parte di Türkiye, Qatar e Arabia Saudita avevano portato a un fragile cessate il fuoco dopo scontri mortali nell'ottobre dello scorso anno, ma quella tregua non è stata mantenuta.