Circa 130 scolari e membri del personale, rapiti lo scorso mese da uomini armati in una scuola in Nigeria, sono stati rilasciati, ha dichiarato la polizia.

Gli uomini armati hanno sequestrato almeno 303 scolari e 12 insegnanti nello stato di Niger, nel centro-nord della Nigeria, quando hanno attaccato una scuola il 21 novembre.

Cinquanta sono fuggiti nelle ore successive, e 100 scolari erano stati liberati all'inizio di questo mese.

Il portavoce della polizia del Niger, Wasiu Abiodun, ha detto in una dichiarazione domenica che «il gruppo rimanente degli studenti rapiti» è ora stato rilasciato.

«Un numero totale di 130 vittime, incluso il personale, è stato rilasciato», ha detto Abiodun.

Interrogato sui 35 scolari non rintracciati e sugli insegnanti scomparsi, Abiodun ha detto all'Associated Press: «Ulteriori dettagli saranno comunicati.»

Ma una fonte dell'ONU ha detto all'AFP che tutti coloro che erano stati presi sembrano essere stati rilasciati, poiché dozzine ritenute rapite in realtà erano riuscite a fuggire durante l'attacco e a tornare a casa.

Il conteggio è stato complicato perché le abitazioni dei bambini sono disperse in vaste aree rurali della Nigeria, che talvolta richiedono tre o quattro ore di viaggio in motocicletta per raggiungere i loro villaggi remoti, ha detto la fonte.

Il portavoce presidenziale Bayo Onanuga ha scritto in un post su X che i «130 scolari rapiti rimanenti» sono stati rilasciati. Ha detto che i scolari liberati arriveranno a Minna, la capitale dello stato di Niger, lunedì e si ricongiungeranno con i loro genitori per Natale. «La liberazione degli scolari è avvenuta a seguito di un'operazione guidata dall'intelligence militare», ha detto Onanuga.

«Nessuno in cattività»

Sunday Dare, un altro portavoce del presidente nigeriano Bola Tinubu, ha detto anch'egli che 130 scolari sono stati rilasciati e che nessuno è rimasto in cattività, in un post su X.

Nessun gruppo ha rivendicato la responsabilità del rapimento del 21 novembre, ma la popolazione locale ha incolpato bande armate che prendono di mira scuole e viaggiatori con rapimenti per ottenere riscatti nel Nord, dilaniato dai conflitti.

L'attacco nello stato di Niger è stato uno dei numerosi rapimenti di massa recenti in Nigeria ed è avvenuto quattro giorni dopo che 25 scolari erano stati presi in circostanze simili nella città di Maga, nello stato confinante di Kebbi.

Bola Tinubu era stato sotto pressione in patria e da parte del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha sostenuto che i cristiani siano presi di mira nella crisi di sicurezza della Nigeria.

I rapimenti sono avvenuti mentre la Nigeria affronta un'offensiva diplomatica da parte degli Stati Uniti, dove Trump ha sostenuto che ci sono stati uccisioni di massa di cristiani che equivalgono a un «genocidio» e ha minacciato un intervento militare.

Il governo nigeriano e analisti indipendenti respingono questa definizione, che è stata a lungo utilizzata dall'ala destra cristiana negli Stati Uniti e in Europa.

Le autorità nigeriane di solito non dicono molto sugli sforzi di soccorso, e gli arresti in tali casi sono rari.

Gli analisti ritengono che ciò avvenga perché di solito vengono pagati riscatti, ma i funzionari non ammettono il pagamento di riscatti.