Il presidente francese Emmanuel Macron incontrerà il primo ministro indiano Narendra Modi a Mumbai martedì, all'inizio di una visita di tre giorni in India incentrata sulla cooperazione nell'intelligenza artificiale e su un possibile accordo da miliardi di dollari per caccia militari.

La Francia cerca di ampliare il suo partenariato militare con Nuova Delhi, e si prevedono discussioni su un possibile contratto per 114 ulteriori caccia Dassault Rafale francesi.

Modi, in una dichiarazione sui social rivolta al suo "caro amico" Macron, dopo aver iniziato il suo viaggio con la moglie Brigitte nella capitale finanziaria dell'India, ha detto di non vedere l'ora di "portare i nostri rapporti bilaterali a nuovi livelli".

Modi, che incontrerà Macron più tardi nel pomeriggio di martedì, ha detto di essere "fiducioso che le nostre discussioni rafforzeranno ulteriormente la cooperazione".

Macron, alla sua quarta visita in India dall'assunzione della carica nel 2017, ha iniziato martedì con un programma che comprendeva l'omaggio alle vittime degli attentati di Mumbai del 2008 e l'incontro con star di Bollywood, tra cui Shabana Azmi e Manoj Bajpayee.

In un post su X ha anche definito Modi il suo "caro amico", affermando che andranno "ancora oltre" nella cooperazione.

La visita segue la conferma da parte di Nuova Delhi della scorsa settimana dell'intenzione di effettuare un importante ordine di jet Rafale, oltre alla firma, a gennaio, di un accordo di libero scambio storico tra India e Unione Europea.

Macron si recherà a Nuova Delhi per un vertice sull'intelligenza artificiale mercoledì e giovedì.

'Contratto del secolo'

Nel corso dell'ultimo decennio Nuova Delhi ha cercato di ridurre la sua dipendenza dalla Russia, suo tradizionale principale fornitore di equipaggiamento militare, rivolgendosi ad altri Paesi e promuovendo al contempo una maggiore produzione nazionale.

Una dichiarazione del Ministero della Difesa indiano la scorsa settimana ha detto che l'acquisto proposto di jet Rafale era stato autorizzato — con "la maggioranza" di essi che sarebbe stata costruita in India.

Christophe Jaffrelot, esperto di India presso il Centre d'études et de recherches internationales (Sciences Po) di Parigi, ha definito il potenziale accordo da 30 miliardi di euro (35 miliardi di dollari) per 114 Rafale come il "contratto del secolo".

Se finalizzati, i jet si aggiungerebbero ai 62 Rafale che l'India ha già acquistato.

La presidenza francese si è detta ottimista sul fatto che si possa raggiungere quello che definisce un accordo "storico".

'Buona intesa'

Modi e Macron inaugureranno inoltre martedì, via videoconferenza, la prima linea di assemblaggio finale di elicotteri in India, una joint venture tra il gruppo indiano Tata e Airbus.

L'impianto di Vemagal, nello stato meridionale del Karnataka vicino all'hub tecnologico di Bengaluru, produrrà l'Airbus H125, l'elicottero mono-motore più venduto dell'azienda.

Negli ultimi dieci anni la Francia è emersa come uno dei partner più importanti per l'India nel settore della difesa e in ambito economico.

«Attraverso questa visita, intendiamo rafforzare ulteriormente la cooperazione» con l'India e «diversificare» le partnership economiche e commerciali della Francia, ha dichiarato l'ufficio di Macron.

L'India, il Paese più popoloso del mondo con 1,4 miliardi di abitanti, è sulla buona strada per diventare la quarta economia mondiale.

I colloqui di questa settimana dovrebbero inoltre affrontare l'incertezza economica globale scatenata dalle politiche tariffarie sotto il presidente statunitense Donald Trump, nonché l'influenza della Cina nella regione.

Il commercio bilaterale tra Francia e India, alimentato in gran parte dalla difesa e dall'aerospazio — la flotta commerciale indiana include un numero consistente di aeromobili Airbus — si attesta intorno ai 15 miliardi di euro (18 miliardi di dollari) all'anno.

Gli investimenti diretti esteri francesi in India ammontano a quasi 13 miliardi di euro (15 miliardi di dollari).

I due leader cercheranno anche di coltivare stretti legami personali.

"A quanto pare c'è una buona intesa, un buon rapporto personale", ha detto Jaffrelot.

Rimane una questione delicata: l'Ucraina. L'India non ha condannato l'attacco della Russia all'Ucraina e ha continuato ad acquistare petrolio da Mosca.

Il presidente statunitense Donald Trump ha detto che l'India si era impegnata a interrompere gli acquisti, anche se ciò non è stato formalmente confermato da Nuova Delhi.

"Se gli indiani smettono di comprare petrolio russo, non verranno accusati di essersi astenuti all'ONU", ha aggiunto Jaffrelot.