Il primo ministro britannico Keir Starmer ha condannato i commenti del miliardario Jim Ratcliffe, che ha affermato che la Gran Bretagna era stata «colonizzata dagli immigrati», dicendo che erano sbagliati e che avrebbero avvantaggiato chi vuole dividere il paese.

Ratcliffe, uno degli uomini d'affari più riusciti del Regno Unito, che ha fondato il colosso chimico INEOS e possiede quasi un terzo del Manchester United,

ha detto a Sky News che l'elevata immigrazione e il numero di persone che vivono di sussidi stavano danneggiando l'economia.

«Non si può avere un'economia con nove milioni di persone che ricevono sussidi e con ingenti flussi di immigrati in arrivo. Voglio dire, il Regno Unito è stato colonizzato — sta costando troppo», ha detto Ratcliffe in un'intervista trasmessa mercoledì.

«Il Regno Unito è stato davvero colonizzato dagli immigrati, no?»

Gruppi del Manchester United chiedono a Ratcliffe di scusarsi

I suoi commenti sono stati condannati da politici, attivisti e dai gruppi di tifosi del Manchester United, incluso il Muslim Supporters Club, che ha detto che il termine «colonizzato» viene spesso usato da attivisti di estrema destra per inquadrare i migranti come invasori.

«Il discorso pubblico plasma il comportamento pubblico», ha detto il gruppo. «Quando figure influenti adottano un linguaggio che rispecchia i punti di vista estremisti, si rischia di legittimare i pregiudizi e approfondire la divisione.»

Altri hanno osservato che la prima squadra del Manchester United è composta in gran parte da giocatori e membri dello staff internazionali, e si sono chiesti se Ratcliffe dovesse commentare la politica britannica dato che si è trasferito nel paradiso fiscale di Monaco.

Starmer ha detto che la Gran Bretagna è un paese orgoglioso, tollerante e diversificato e che i commenti di Ratcliffe avrebbero minacciato i legami sociali, aggiungendo: «Jim Ratcliffe dovrebbe scusarsi immediatamente».

Il sindaco della Greater Manchester, Andy Burnham, ha detto che i commenti di Ratcliffe erano infiammatori e dovrebbero essere ritirati.

Secondo i sondaggi, l'immigrazione è costantemente tra le principali preoccupazioni degli elettori in Gran Bretagna e ha contribuito ad alimentare l'ascesa del partito di destra di Nigel Farage, Reform UK.

Negli ultimi anni la retorica sull'immigrazione si è inasprita e la scorsa estate è scoppiata un'ondata di proteste davanti agli hotel che ospitavano richiedenti asilo.

Sky ha dichiarato che Ratcliffe aveva citato cifre errate a sostegno della sua argomentazione. Aveva affermato che la popolazione era passata da 58 milioni a 70 milioni di persone dal 2020. L'Office for National Statistics (Ufficio nazionale di statistica) stima che la popolazione del Regno Unito fosse di 67 milioni a metà 2020 e di 69 milioni a metà 2024.

La popolazione era intorno ai 59 milioni nel 2000.

Farage ha risposto ai commenti affermando che la Gran Bretagna ha subito un'immigrazione di massa che ha cambiato il carattere di molte aree del paese. «Il Labour potrebbe cercare di ignorarlo, ma Reform non lo farà», ha detto.