Sabato il capo della NASA Jared Isaacman ha escluso un lancio a marzo per Artemis 2, la prima missione con equipaggio che sorvolerà la Luna in più di 50 anni, citando problemi tecnici.
I tecnici hanno rilevato un problema nel flusso di elio verso il massiccio razzo SLS che «esclude la finestra di lancio di marzo», ha scritto Issacman in un post su X.
«Capisco che la gente sia delusa da questo sviluppo. Quella delusione è avvertita soprattutto dal team della NASA, che ha lavorato instancabilmente per prepararsi a questa grande impresa», ha detto Isaacman.
«Negli anni '60, quando la NASA raggiunse ciò che molti ritenevano impossibile, e che non è mai stato ripetuto da allora, ci furono molti contrattempi.»
Il massiccio razzo SLS e la navicella Orion saranno riportati nel Vehicle Assembly Building del Kennedy Space Center in Florida per indagare sui problemi tecnici e effettuare eventuali riparazioni, ha detto Isaacman.
Un briefing completo seguirà nei prossimi giorni, ha aggiunto.
Un passo importante
La tanto attesa missione Artemis 2, della durata di circa 10 giorni, vedrà tre americani e un canadese orbitare intorno al satellite terrestre.
Sarebbe un passo importante verso il ritorno degli americani a mettere piede sulla superficie lunare, un obiettivo annunciato dal presidente Donald Trump nel suo primo mandato.
Venerdì la NASA aveva fissato il 6 marzo come prima possibile data di lancio.
L'agenzia spaziale statunitense spera di riportare esseri umani sulla Luna mentre la Cina porta avanti un progetto concorrente che punta al 2030 al più tardi per la sua prima missione con equipaggio.
La missione senza equipaggio cinese Chang'e 7 dovrebbe essere lanciata nel 2026 per esplorare il polo sud della Luna, e anche i test della sua navicella con equipaggio Mengzhou sono previsti per quest'anno.
Numerosi rinvii
La NASA ha sorpreso molti alla fine dello scorso anno quando ha detto che Artemis 2 poteva avvenire già a febbraio -- un'accelerazione spiegata dal desiderio dell'amministrazione Trump di battere la Cina sul tempo.
Ma il programma è stato afflitto da ritardi.
La missione senza equipaggio Artemis 1 si è svolta nel novembre 2022 dopo numerosi rinvii e due tentativi di lancio falliti.
Poi problemi tecnici all'inizio di febbraio -- che includevano una perdita di idrogeno liquido -- hanno interrotto la cosiddetta prova generale con i serbatoi pieni per il lancio di Artemis 2. Questa è stata infine completata all'inizio di questa settimana.
La prova generale con i serbatoi pieni è stata condotta in condizioni reali -- con i serbatoi del razzo pieni e controlli tecnici -- a Cape Canaveral in Florida, con gli ingegneri che hanno esercitato le manovre necessarie per eseguire un vero lancio.
La NASA spera che la Luna possa essere utilizzata per aiutare a preparare future missioni verso Marte.
