Per oltre vent'anni la Cina ha goduto di uno status che le ha garantito vantaggi nel commercio mondiale: il titolo di “paese in via di sviluppo”.

Ora Pechino ha annunciato di voler rinunciare ai vantaggi derivanti da tale status.

Mentre questa mossa è stata accolta con favore in molte capitali, a Washington è stata liquidata come “un passo tardivo”. Ma dietro questa decisione c'è una storia più grande: una storia su chi ha beneficiato del commercio globale e su come questo potere è passato di mano.

In questa puntata, esaminiamo perché la dichiarazione della Cina è importante in questo momento e come potrebbe ridefinire le regole del commercio nei prossimi anni.

 Cina ha preso una decisione che ha attirato l'attenzione del mondo. Il 24 settembre, il Primo Ministro cinese Li Qiang ha annunciato che non richiederà più il "trattamento speciale e differenziato" previsto per i paesi in via di sviluppo negli accordi commerciali all'interno dell'Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC). L'OMC è l'organizzazione che stabilisce le regole del commercio internazionale. Queste regole sono progettate per creare un sistema commerciale mondiale più giusto, trasparente e prevedibile, affinché tutti i paesi, ricchi e poveri, possano beneficiare del commercio.

Quando la Cina è entrata nell'OMC nel 2001, aveva ancora un'economia da 1,3 trilioni di dollari. Oggi, con un valore di circa 19 trilioni di dollari, è seconda solo agli Stati Uniti.

L'OMC è stata fondata il 1° gennaio 1995, pochi anni dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica. È stata celebrata come la "più grande riforma del commercio internazionale" dal termine della Seconda Guerra Mondiale. Questa organizzazione globale ha permesso ai paesi membri di utilizzare il commercio libero come strumento per la creazione di occupazione e una rapida crescita economica.

Tuttavia, la liberalizzazione improvvisa del commercio globale avrebbe potuto creare seri problemi per i paesi meno sviluppati. Ad esempio, economie avanzate come gli Stati Uniti e la Germania avrebbero potuto saturare i mercati dei paesi in via di sviluppo con prodotti a basso costo, distruggendo i posti di lavoro locali e abbattendo le infrastrutture industriali ancora in fase di sviluppo.

L'OMC ha concesso spazio di crescita a paesi come la Cina. Ai paesi in via di sviluppo sono stati concessi periodi di transizione più lunghi prima di aprire completamente i propri mercati. Quando esportavano verso economie ricche, si sono trovati ad affrontare meno barriere commerciali. Inoltre, non ci si aspettava che contribuissero a fondi internazionali come quello per la lotta ai cambiamenti climatici.

Questo è stato di fondamentale importanza per la Cina. Significava tempo per costruire la sua industria, creare occupazione e sollevare milioni di persone dalla povertà.

 Il vice-portavoce della Commissione Europea, Olof Gill, ha invitato la Cina a fare un ulteriore passo avanti, affermando che questo cambiamento dovrebbe riflettersi anche negli accordi precedenti.

 Olof Gill ha accolto favorevolmente la decisione della Cina di non beneficiare più dello status di paese in via di sviluppo nei futuri accordi commerciali, ma ha anche sottolineato che la Cina dovrebbe rinunciare a tale status anche negli accordi esistenti. Gill ha affermato che questa modifica dovrebbe riflettersi in tutti gli accordi precedenti, non solo in quelli futuri.

Gli Stati Uniti sostengono da tempo che la Cina è troppo grande e potente per continuare a beneficiare dei vantaggi concessi ai paesi in via di sviluppo. Le amministrazioni presidenziali, sia democratiche che repubblicane, hanno accusato Pechino di sfruttare il sistema a suo favore, a spese dei lavoratori americani.

Pechino, però, ha sempre risposto a queste critiche. Il suo argomento principale è che, pur essendo una potenza economica di dimensioni enormi, il reddito pro capite della Cina è ancora lontano da quello dei paesi ricchi. Nonostante il suo straordinario sviluppo economico negli ultimi quarant’anni, il reddito medio negli Stati Uniti è ancora sei volte superiore a quello cinese.

Anche se il Primo Ministro Li Qiang ha dichiarato che la Cina non chiederà più i benefici legati allo status di paese in via di sviluppo negli accordi dell'OMC, ha anche sottolineato che la Cina "sarà sempre un paese in via di sviluppo". Questo status è visto come parte degli "obiettivi strategici" a lungo termine della Cina, che si è sempre posizionata come leader del "Sud globale", un gruppo di paesi che spesso si oppone all'ordine mondiale dominato dagli Stati Uniti.

 Perché dunque la Cina prende questa decisione proprio ora? Gli Stati Uniti da tempo chiedono che la Cina smetta di utilizzare lo status di paese in via di sviluppo per richiedere privilegi speciali nel sistema commerciale globale. L’amministrazione Trump, insediatasi a gennaio, ha utilizzato i dazi doganali come un’arma economica non solo contro rivali come la Russia, ma anche contro alleati come l’India e il Canada, apparentemente con l’obiettivo di ridurre un grande disavanzo commerciale e di riorganizzare le catene di approvvigionamento globali a proprio vantaggio. Di conseguenza, la Cina afferma di voler rafforzare il sistema commerciale globale in un periodo in cui esso è sotto pressione. In tutto il mondo, i governi stanno aumentando i dazi doganali, limitando le importazioni e mettendo in discussione il futuro del libero scambio. Il Ministero del Commercio cinese, senza menzionare esplicitamente gli Stati Uniti, ha dichiarato di aver preso questa decisione come gesto volto a tutelare il multilateralismo e la stabilità commerciale.

Da un’economia da 1,3 trilioni di dollari a una da 19 trilioni di dollari, la Cina ha fatto molta strada da quando è entrata a far parte dell’OMC. Rinunciare allo status di paese in via di sviluppo può essere un gesto simbolico, ma segna una nuova fase riguardo a come la Cina vuole essere percepita: non più protetta, ma nemmeno ancora pienamente allo stesso livello delle nazioni più ricche del mondo.
E questo lascia una domanda senza risposta: nell’era delle guerre commerciali e delle alleanze mutevoli, quale ruolo avrà la Cina nel plasmare le regole del commercio globale?