Zohran Kwame Mamdani è passato dall'essere relativamente sconosciuto al centro di una tempesta politica nazionale — e, martedì, a una vittoria storica che lo renderà il primo sindaco musulmano di New York City.

Un legislatore statale del Queens poco più che trentenne, Mamdani ha condotto una campagna costruita su due fili conduttori semplici: un'attenzione diretta al costo della vita per i cittadini comuni di New York e un impegno incessante nel contatto con gli elettori.

Promesse come affitti regolamentati, trasporto pubblico gratuito in autobus, negozi alimentari municipali e assistenza all'infanzia universale sono diventate il cuore di un messaggio rivolto a chi è schiacciato dai costi abitativi, di trasporto e delle spese quotidiane.

Ha avvolto questa agenda in uno stile informale e accessibile: brevi video sui social che hanno accumulato milioni di visualizzazioni, una massiccia campagna porta a porta e un talento per incontrare gli elettori nei loro quartieri.

Come ha detto dopo la sua vittoria: "La prossima e ultima fermata è il Municipio."

'Tutti hanno i coltelli affilati'

L'ascesa di Mamdani è stata drammatica. Ha sorpreso il partito a giugno, sconfiggendo l'ex governatore Andrew Cuomo in una primaria democratica a scelta classificata, con Cuomo che ha ammesso la sconfitta la sera stessa del voto.

Questa vittoria lo ha portato dall'anonimato relativo a un palcoscenico nazionale, dove è stato discusso non solo per le sue politiche ma anche per ciò che la sua vittoria potrebbe significare per la direzione del partito Democratico.

I sostenitori hanno elogiato un candidato che "sembra davvero autentico" e che ha parlato di preoccupazioni quotidiane, come "il prezzo dei carretti di cibo halal", come ha detto un commentatore, in un modo che ha connesso diverse comunità.

Ma l'ascesa è stata combattuta su più fronti. Mamdani ha affrontato attacchi costanti dai media conservatori, da influenti sostenitori economici dei suoi rivali e da ripetuti attacchi del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che lo ha insultato e ha tentato interventi dell'ultimo minuto.

Trump e altri oppositori hanno anche sollevato allarmi sulle proposte di Mamdani, definendole estreme e minacciando di trattenere fondi federali in caso di vittoria. Anche nei circoli democratici centristi c'era scetticismo, e gli osservatori hanno avvertito che governare New York sarebbe stato complicato.

"Tutti hanno i coltelli affilati, ed è una città molto difficile da governare", ha avvertito un politologo prima che la corsa fosse decisa.

Navigare in un terreno ostile

La campagna ha anche scatenato un'ondata di ostilità online.

Gruppi di advocacy che monitorano gli incidenti di odio hanno registrato un netto aumento di post anti-musulmani e minacce violente dopo la vittoria nelle primarie, inclusi centinaia di riferimenti islamofobici e più di cento segnalazioni di odio violento nel giorno successivo alla chiusura delle urne.

I sostenitori di Mamdani e i gruppi per i diritti civili hanno chiesto ai funzionari pubblici di condannare l'ondata di islamofobia e molestie.

Tuttavia, Mamdani ha inquadrato la sua vittoria come una sfida allo status quo e un segnale per un pubblico nazionale più ampio.

In un discorso di vittoria, ha presentato New York come un modello per respingere ciò che ha descritto come un declino nazionale: "Se qualcuno può mostrare a una nazione tradita da Donald Trump come sconfiggerlo, è la città che lo ha visto nascere", ha detto.

"In questo momento di oscurità politica, New York sarà la luce."