Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha annunciato mercoledì l'arresto di un ex pilota da caccia dell'aeronautica militare statunitense accusato di aver addestrato personale militare cinese senza autorizzazione.

Gerald Brown, 65 anni, è stato arrestato in Indiana dopo essere rientrato recentemente negli Stati Uniti dalla Cina, dove si trovava dal dicembre 2023, ha detto un comunicato del Dipartimento di Giustizia.

Secondo il comunicato, è accusato di aver "cospirato con cittadini stranieri per fornire addestramento su velivoli da combattimento a piloti dell'Aeronautica cinese" senza la licenza richiesta dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.

Il direttore dell'FBI Kash Patel ha pubblicato su X: "Notizia importante... l'FBI e i nostri partner hanno arrestato un ex pilota dell'Aeronautica statunitense che, secondo le accuse, stava addestrando piloti nelle forze armate cinesi."

Brown ha avuto una carriera di 24 anni nell'Aeronautica militare statunitense durante la quale "ha comandato unità sensibili con responsabilità per i sistemi di consegna di armi nucleari, ha guidato missioni di combattimento e ha servito come istruttore per piloti da caccia e istruttore di simulatori su una varietà di velivoli da caccia e d'attacco."

Si era ritirato dall'esercito nel 1996 e aveva lavorato come pilota di cargo, aggiunge il comunicato, ma in seguito ha assunto il ruolo di contrattista della difesa statunitense per addestrare piloti a pilotare l'A-10 e l'avanzato caccia F-35.

Secondo l'accusa, nell'agosto 2023 avrebbe iniziato a negoziare un contratto con Stephen Su Bin — un cittadino cinese che era stato incarcerato negli Stati Uniti per quattro anni a partire dal 2016 per un altro piano di spionaggio — e si sarebbe recato in Cina nel dicembre 2023 per iniziare il suo lavoro di addestramento.

"Il governo cinese continua a sfruttare le competenze dei membri attuali ed ex membri delle forze armate statunitensi per modernizzare le capacità militari della Cina", ha detto Roman Rozhavsky, un funzionario della Divisione controspionaggio e spionaggio dell'FBI. "Questo arresto serve da avvertimento che l'FBI e i nostri partner non si fermeranno davanti a nulla per ritenere responsabili chiunque collabori con i nostri avversari per danneggiare i nostri militari e mettere in pericolo la nostra sicurezza nazionale", ha aggiunto.