Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha esortato mercoledì il primo ministro giapponese Sanae Takaichi a moderare le sue dichiarazioni su Taiwan dopo una telefonata con il presidente cinese Xi Jinping, secondo funzionari informati sulla questione.

Questa inusuale sequenza di colloqui ha suscitato preoccupazioni a Tokyo circa la disponibilità di Washington a privilegiare la stabilità commerciale con Pechino rispetto alle tensioni per la sicurezza regionale.

Xi, irritato dall'avvertimento recente di Takaichi che il Giappone potrebbe partecipare a una risposta militare in caso di un attacco cinese a Taiwan, ha trascorso quasi la metà del colloquio, durato un'ora, sollecitando Trump sulla rivendicazione di Pechino sull'isola autogovernata.

I funzionari cinesi hanno inquadrato il "ritorno di Taiwan alla Cina" come un pilastro chiave dell'ordine post–Seconda guerra mondiale e hanno sottolineato la responsabilità condivisa di Washington e Pechino nel mantenere la stabilità globale.

Più tardi nello stesso giorno, Trump ha parlato con Takaichi e le ha consigliato di evitare di aggravare le tensioni con Pechino sulla sovranità di Taiwan.

Sebbene non le abbia chiesto di ritrattare le sue affermazioni, la sua richiesta di «abbassare i toni» ha allarmato i funzionari giapponesi, che l'hanno interpretata come un segnale che i contrasti legati a Taiwan potrebbero mettere a rischio una recente intesa commerciale tra Stati Uniti e Cina.

Quell'accordo prevede l'impegno cinese ad acquistare maggiori quantità di prodotti agricoli statunitensi — una questione politicamente sensibile per Trump, che ha più volte presentato questi acquisti come una vittoria per gli agricoltori americani.

In una dichiarazione, Trump ha lodato i rapporti con la Cina e ha evidenziato i benefici per l'agricoltura statunitense: «Le relazioni degli Stati Uniti con la Cina sono molto buone, e questo è molto positivo anche per il Giappone, che è nostro caro e stretto alleato», ha detto. «Tutto ciò che è buono per i nostri agricoltori è buono per me», ha aggiunto.

Il Giappone non ha ancora commentato ufficialmente la telefonata.

Status quo nello Stretto di Taiwan

Le osservazioni precedenti di Takaichi, rivolte ai parlamentari il 7 novembre, hanno provocato un'immediata reazione da parte di Pechino, che ha adottato misure economiche di ritorsione e suscitato commenti infiammatori da parte di un diplomatico cinese, il quale ha suggerito sui social media che «le si dovrebbe tagliare il collo».

L'escalation è avvenuta in un momento delicato, con Trump impegnato a conservare progressi commerciali fragili con Xi in vista di diversi incontri in programma per il prossimo anno.

Mercoledì, nel Parlamento giapponese, Takaichi è sembrata ammorbidire il tono, affermando di non aver inteso delineare specifici piani d'azione per un'eventuale contingenza a Taiwan.

Gli analisti osservano che l'ordine delle telefonate di Trump — prima con Xi, poi con Takaichi — potrebbe segnalare la disponibilità a contenere un alleato statunitense su una questione di sicurezza essenziale per preservare i guadagni economici con Pechino. «L'ordine delle telefonate è interessante e probabilmente ha fatto sollevare qualche sopracciglio a Tokyo», ha detto Matthew Goodman del Council on Foreign Relations.

Sebbene sia Washington sia Tokyo sostengano che il destino di Taiwan non debba essere deciso con la forza, le tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina e l'importanza strategica dello Stretto di Taiwan sono diventate sempre più intrecciate.

Una persona vicina alla Casa Bianca ha riferito che il tema commerciale ha dominato la conversazione tra Trump e Xi, comprese le preoccupazioni per i ritardi cinesi nell'acquisto di milioni di tonnellate di soia statunitense precedentemente promesse. Trump ha detto poi ai giornalisti che Xi aveva accettato di accelerare gli acquisti.

Per Xi, tuttavia, Taiwan è rimasta la questione dominante. Pur non avendo chiesto esplicitamente a Trump di fare pressioni sul Giappone, i suoi riferimenti all'ordine del dopoguerra sono stati generalmente interpretati come un richiamo mirato all'eredità bellica del Giappone e alla sensibilità di Pechino verso le dichiarazioni recenti di Tokyo.

La politica statunitense continua a opporsi a qualsiasi cambiamento unilaterale dello status quo nello Stretto di Taiwan, con il Dipartimento di Stato che definisce la Cina «la più grande minaccia alla pace e alla stabilità» nella regione.