Un team internazionale di astronomi guidato dallo scienziato turco Selcuk Yalcinkaya ha scoperto quattro nuovi esopianeti — pianeti al di fuori del nostro Sistema Solare — uno dei quali si trova al bordo interno della zona abitabile della sua stella e potrebbe avere un'atmosfera. I pianeti sono a 90 anni luce dalla Terra.

Le scoperte, due in orbita attorno alla piccola e fredda stella TOI-5799 e una ciascuna attorno a TOI-1743 e TOI-6223, sono state effettuate utilizzando dati dell'Osservatorio AU Kreiken e dell'Osservatorio Nazionale Turco.

I risultati facevano parte della ricerca di dottorato di Yalcinkaya sulla “scoperta e validazione di quattro pianeti di dimensioni comprese tra super-Terra e Nettuno attorno a stelle M”, pubblicata nell'edizione di ottobre 2025 di Astronomy & Astrophysics.

Uno degli esopianeti trovati in orbita attorno a TOI-5799, chiamato TOI-5799c, è risultato trovarsi nella zona abitabile della stella, sebbene si trovi a 90 anni luce dalla Terra.

Yalcinkaya ha detto ad Anadolu che i pianeti scoperti dal suo team erano già stati identificati come candidati esopianeti dopo osservazioni effettuate dal telescopio spaziale TESS.

Il telescopio monitora i segnali di transito per un periodo di 30 giorni nello spazio, mentre i ricercatori a Terra utilizzano i telescopi degli osservatori per identificare quale stella nella regione emette il segnale e determinare se proviene da quella stella o da un'altra vicina.

Potenziale abitabilità

«Uno dei pianeti che abbiamo scoperto, TOI-6223b, ha le dimensioni di Nettuno ma è molto vicino alla sua stella, per questo viene definito un 'hot Neptune'», ha detto. «Pur avendo un raggio simile a quello di Nettuno, dobbiamo analizzare quali gas sono presenti nella sua atmosfera.»

«Nel frattempo, l'altro, TOI-1743b, è una super-Terra — è circa il 70 per cento più grande del nostro pianeta ed è di tipo terrestre», ha osservato. «Probabilmente non riesce a trattenere gas volatili nell'atmosfera — è inoltre molto vicino alla sua stella e quindi caldo.»

Yalcinkaya ha affermato che il sistema TOI-5799 si distingue per essere una delle stelle che ospita due dei nuovi esopianeti scoperti, TOI-5799b e TOI-5799c, entrambi circa il 70 per cento più grandi della Terra e con probabilità di natura terrestre.

Mentre TOI-5799b orbita vicino alla stella ed è quindi caldo, TOI-5799c si trova nella zona abitabile della stella e completa un'orbita ogni 14 giorni.

«L'esopianeta si trova a una distanza in cui l'acqua potrebbe esistere in forma liquida a causa della sua temperatura superficiale di circa 63 gradi Celsius, ma l'atmosfera potrebbe cambiare le cose poiché non sappiamo che tipo di atmosfera possieda», ha detto. «Potrebbe essere molto più caldo del previsto o più freddo, non lo sappiamo ancora.»

«Se c'è vita lì, potrebbero esserci alcuni bio-segnali nella sua atmosfera: possiamo osservarli in futuro per vedere se c'è vita o meno», ha osservato. «La vita può esistere su molti pianeti, ma se c'è vita su TOI-5799c, è possibile scoprirlo.»