L'effetto nocebo

I pensieri negativi possono davvero farci ammalare? L'effetto nocebo spiega proprio questo.

Se la nostra mente può uscire dalla depressione o accelerare il processo di guarigione con pensieri positivi, possiamo immaginare quanto i pensieri negativi possano influenzarci negativamente. Il nostro cervello si adatta a tutti i messaggi, positivi o negativi, e li trasforma in realtà fisica.

Prima di parlare del nosebo, vorrei soffermarmi su un concetto che credo tutti conosciamo: il placebo.

La nostra mente può avere un grande impatto grazie alle convinzioni positive. L’effetto placebo si manifesta quando una persona mostra un miglioramento nonostante il farmaco o il trattamento non contenga alcun principio attivo.

Pensateci: anche una semplice pillola di zucchero, se credete che possa alleviare il vostro dolore, può influenzare la chimica del cervello e ridurre realmente il dolore.

A questo proposito, le parole della neuropsicologa Merve Tuğçe Doğru dell'Università di Scienze della Salute sono piuttosto sorprendenti:

“La maggior parte degli esperimenti condotti dimostra che il placebo e i farmaci fittizi possono essere efficaci quanto le miscele chimiche appositamente preparate”.

Ma come è possibile? la neuropsicologa Doğru continua:

“Dopo un po' di tempo, il cervello e il corpo iniziano ad adattarsi alle decisioni e ai giudizi presi dalla mente umana. Ciò dimostra che la mente ha un effetto non trascurabile sul corpo”.

Vediamo alcuni esempi tratti dalla vita reale: la diminuzione del dolore nei pazienti sottoposti a un intervento chirurgico fittizio al ginocchio... Un aumento evidente delle prestazioni degli atleti che credono di assumere vitamine...

Il placebo ha effetti incredibili persino nel trattamento dei pazienti affetti dal morbo di Parkinson. Merve Tuğçe Doğru afferma:

“Esaminando le misurazioni del flusso sanguigno con PET o MRI, sono state rilevate variazioni nell'attività neurale durante la somministrazione del placebo. Sono stati segnalati aumenti e diminuzioni dell'attività metabolica nel cervello causati dal placebo”.

Se una convinzione positiva può guarirci... perché una convinzione negativa non dovrebbe farci ammalare?

Ecco, l'effetto nocebo indica proprio questa spaventosa realtà.

Che cos'è l'effetto nocebo? In parole semplici: le aspettative negative relative a una situazione o a una sostanza creano un disturbo fisico nella mente della persona.

Ad esempio, state assumendo una pillola farmacologicamente inefficace, ma temete i suoi effetti collaterali... E iniziate davvero a sperimentare tali effetti collaterali. Questo è uno degli esempi più tipici dell'effetto nocebo.

Merve Tuğçe Doğru spiega così il fondamento di questo effetto:

"Le reazioni nosebo sono effetti negativi osservati nei pazienti trattati con placebo in studi clinici randomizzati e, paradossalmente, possono peggiorare i sintomi e causare risposte negative alle cure mediche. Gli effetti nocebo dimostrano quanto sia efficace la convinzione di una persona, la sua decisione mentale e la codifica del cervello in base a tale risultato. I concetti di “placebo” e ‘nocebo’ indicano quanto sia potente l'aspetto psicologico dell'essere umano".

Ma cosa succede esattamente nel nostro cervello?

Il nosebo agisce attraverso i meccanismi cognitivi ed emotivi del cervello.

“I sistemi dopaminergico e oppioide regolano sia i meccanismi di ricompensa che i processi emotivi. L'effetto nosebo può alterare il funzionamento di questi sistemi, con conseguenze negative sui sistemi cardiovascolare, immunologico e neuroendocrino”, spiega il nostro esperto.

Pensateci...i vostri pensieri possono influenzare la salute del vostro cuore, il vostro sistema immunitario e i vostri ormoni.

Ma l'effetto nocebo si manifesta solo nei laboratori e negli studi clinici? No.

In ogni ambito della nostra vita siamo influenzati da ciò che ci circonda. I pensieri negativi della nostra famiglia, dei nostri amici o della nostra cerchia sociale ci influenzano, anche se non ce ne rendiamo conto. Merve Tuğçe Doğru spiega che l'effetto nocebo non si manifesta solo nel campo della salute, ma anche nella vita quotidiana:

“Avere la mente occupata da pensieri negativi riduce la qualità della vita. Le nostre relazioni sociali, i legami con la nostra famiglia e lo stress che viviamo nella nostra vita lavorativa possono innescare l'effetto nocebo”.

E non solo spirituale... Minaccia anche la nostra salute fisica.

“Una mente piena di pensieri negativi influisce negativamente sul nostro tenore di vita”, aggiunge la dottoressa Doğru

Allora, cosa possiamo fare? La buona notizia è che il potere del pensiero positivo può essere l'antidoto all'effetto nocebo.

Gli esperti dicono che il modo più efficace per prevenire l'effetto nocebo è aumentare il potere del pensiero positivo.

Vediamo quali sono i metodi consigliati per farlo:

·         Meditazione

·         Mindfulness (consapevolezza interiore e vivere nel presente), esercizi di consapevolezza

·         Costruire relazioni sociali sane

·         Sonno regolare

·         Alimentazione equilibrata

·         Esercizio fisico regolare

Merve Tuğçe Doğru conclude così il suo discorso:

"Se i pensieri positivi che si formano nella mente di una persona sono in grado di farla uscire dalla depressione e facilitare la cura di un ginocchio danneggiato, allora si può dire che anche i pensieri negativi hanno un impatto significativo sulla nostra vita. La mente migliora la salute dell'individuo con pensieri positivi, mentre nel caso contrario, quando il cervello è occupato da pensieri negativi, l'effetto nocebo può danneggiare la salute del corpo. L'effetto nocebo può influire in modo significativo sul decorso e sulla progressione delle malattie. In altre parole, quando la mente umana è afflitta da disagio e inquietudine, anche la fisiologia del corpo ne risente".