Una potente tempesta invernale è prevista colpire un vasto tratto degli Stati Uniti questa settimana, con oltre 175 milioni di persone esposte al rischio di intense nevicate, ghiaccio paralizzante, interruzioni di corrente e diffusi disagi ai trasporti.
Secondo i previsori, la tempesta invernale Fern dovrebbe estendersi per circa 3.200 chilometri, inghiottendo aree dal Texas e dalle Grandi Pianure fino alla fascia medio-atlantica e agli stati del Nordest — ben oltre la metà della lunghezza degli Stati Uniti continentali.
Si prevede che la tempesta raggiungerà il picco tra giovedì e venerdì.
I previsori avvertono che in alcune parti della fascia medio-atlantica si potrebbero superare i 30 centimetri di neve, con Virginia e Maryland tra le zone più colpite man mano che l'aria artica spinge verso sud.
I servizi meteorologici hanno inoltre segnalato un'estesa accumulazione di ghiaccio in grado di danneggiare linee elettriche e alberi.
A New York City, i previsori indicano che le nevicate potrebbero arrivare fino a 30 centimetri.
La città ha già registrato le temperature più fredde dell'inverno, con il National Weather Service che ha rilevato valori fino a -9 °C a Central Park, che scendono ulteriormente se si considera l'effetto del vento.
Espansione delle temperature sottozero
Il National Weather Service ha dichiarato che un fronte di aria artica spingerà aria gelida attraverso gran parte dei due terzi orientali del paese.
"Temperature gelide, sotto lo zero e con cifre a una sola cifra, si estenderanno dalle Grandi Pianure settentrionali nella valle dell'Ohio e nel Nordest," ha detto, avvertendo che la sensazione termica (wind chill) potrebbe scendere sotto i -46 °C in alcune parti delle Grandi Pianure settentrionali.
I meteorologi affermano che la tempesta sarà alimentata da una massa d'aria artica estremamente fredda che si scontrerà con l'umidità in arrivo dal Golfo, creando quella che definiscono una "grave tempesta invernale" in grado di generare abbondanti nevicate e ghiaccio pericoloso.
Negli stati del Sud, dove le attrezzature per la rimozione della neve sono limitate, si prevedono forti disagi ai trasporti.
Le autorità hanno avvertito che il ghiaccio potrebbe persistere per giorni a causa delle temperature persistentemente basse.
Nel Michigan, i responsabili stradali locali hanno già segnalato carenze di sale dopo le ripetute tempeste invernali della stagione.
Altrove, i servizi d'emergenza invitano i residenti a limitare gli spostamenti, prepararsi a eventuali interruzioni di corrente e seguire gli avvisi locali.
I previsori avvertono che, pur rimanendo incerte le quantità esatte di neve e ghiaccio, la tempesta ha il potenziale di provocare disagi prolungati in vaste aree del paese.
