Scienziati dell'Imperial College London e della London School of Hygiene & Tropical Medicine hanno esaminato l'impatto delle ondate di calore sulla mortalità in 854 aree urbane che ospitano circa il 40% della popolazione di 30 paesi, comprendenti i 27 membri dell'Unione Europea, il Regno Unito, la Norvegia e la Svizzera.

I ricercatori hanno utilizzato registri delle temperature e modelli basati sul rapporto osservato in passato tra temperatura e mortalità per stimare, per ogni area urbana, il numero atteso di decessi in eccesso attribuibili al caldo durante le estati 2000-2026. È emerso che questo metodo produce risultati coerenti con le statistiche ufficiali sui decessi per calore successivamente pubblicate dalle autorità sanitarie nazionali.

Secondo le stime, gli scienziati ritengono che oltre 50.000 persone siano morte a causa delle ondate di calore registrate quest'estate in quei paesi. Circa due terzi di questi decessi sono attribuiti ai cambiamenti climatici causati dall'uso di combustibili fossili.

I decessi registrati per il caldo nell'estate 2026 hanno raggiunto il livello più alto dai registri iniziati nel 2000. In precedenza si erano registrati circa 29.000 decessi nel 2022 e 28.000 nel 2003 a causa delle alte temperature.

Secondo le stime degli scienziati, circa un terzo dei decessi si è verificato nel periodo dal 17 giugno al 1° luglio. In quel periodo le temperature medie giornaliere sono state superiori di oltre 5 gradi rispetto alla media 1991-2020 in tutta la regione.

Tra le aree più colpite figurano le città del Sud e dell'Europa occidentale, dove si sono registrati i valori di temperatura più elevati e il maggior numero di vittime.

Nelle aree urbane dei paesi del Nord Europa, generalmente più freddi, come il Regno Unito, si stima che circa 4.500 persone siano morte per il caldo quest'estate.

Sebbene i decessi legati al caldo abbiano colpito prevalentemente persone anziane, nelle aree urbane analizzate si stima che quest'estate circa 6.000 persone sotto i 65 anni siano morte a causa delle alte temperature.

La stagione estiva è stata aggravata da ondate di calore consecutive, soprattutto nell'Europa occidentale, provocando notevoli impatti sulla salute pubblica. L'Europa occidentale è stata la regione con le anomalie termiche più elevate.

Nel complesso della stagione estiva le temperature sono state in media circa 2,9 gradi al di sopra della media 1991-2020, mentre in alcuni giorni lo scarto ha raggiunto fino a 12 gradi.