Il Regno Unito e la Francia discutono sui divieti relativi ai social media per i giovani
Mentre crescono le preoccupazioni per la salute mentale dei giovani, i governi stanno iniziando a valutare l'introduzione di limiti di età sui social media, ma i ricercatori sono divisi sul fatto che tali divieti possano causare più danni che benefic
Alcuni paesi, tra cui Francia e Gran Bretagna, stanno valutando la possibilità di vietare l'uso dei social media ai bambini e ad alcuni adolescenti, seguendo l'esempio dell'Australia; tuttavia, gli esperti continuano a discutere sull'efficacia di tale misura.
I sostenitori del divieto avvertono che è necessario agire per combattere il deterioramento della salute mentale tra i giovani, mentre altri sostengono che le prove non sono definitive e chiedono un approccio più sfumato.
Il mese scorso l'Australia è diventata il primo Paese a vietare ai minori di 16 anni l'uso di piattaforme di social media estremamente popolari e redditizie come Instagram, Facebook, TikTok e YouTube.
La Francia sta attualmente discutendo un disegno di legge sostenuto dal presidente Emmanuel Macron che prevede un divieto simile per i minori di 15 anni, oltre alle leggi già in vigore.
La scorsa settimana, il Guardian ha riferito che lo psicologo americano Jonathan Haidt, sostenitore del divieto australiano, è stato invitato a parlare con i funzionari del governo britannico.
Nel suo libro best seller del 2024, “The Anxious Generation”, Haidt ha sostenuto che guardare troppo gli schermi, in particolare i social media, sta ricostruendo il cervello dei bambini e causando “un'epidemia di salute mentale”.
Nonostante la sua influenza tra i politici, il libro è stato oggetto di controversie negli ambienti accademici.
In una recensione del libro, la psicologa canadese Candice Odgers ha scritto che la “storia spaventosa” che Haidt cerca di raccontare non è supportata dalla scienza.
Uno dei principali punti di disaccordo è stato determinare l'esatto impatto dell'uso dei social media sulla salute mentale dei giovani.
Il ricercatore Michael Noetel dell'Università del Queensland ha dichiarato all'AFP che “gli effetti minimi si sommano su miliardi di utenti”.
Noetel ha affermato che esistono “prove abbondanti” del fatto che i social media danneggiano gli adolescenti, aggiungendo che alcune persone richiedono un livello di prove irrealistico. Noetel ha dichiarato: “Da quanto ho letto, Haidt ha più ragione di quanto ammettano i suoi critici più severi, ma meno ragione di quanto suggerisce il suo libro”.
Noetel ha anche osservato che, considerando i potenziali benefici di un divieto, ritiene che si tratti di “una scommessa che vale la pena fare”.
Dopo aver esaminato le prove, l'agenzia francese per la sicurezza sanitaria ANSES ha stabilito la scorsa settimana che i social media hanno molti effetti dannosi sugli adolescenti, in particolare sulle ragazze, ma che da soli non sono la causa del declino della salute mentale.
Essere moderati in tutto?
Noetel ha condotto una ricerca pubblicata lo scorso anno su Psychological Bulletin, che ha esaminato oltre 100 studi condotti in tutto il mondo sul legame tra l'uso degli schermi e i problemi psicologici ed emotivi dei bambini e degli adolescenti.
Il ricercatore, sostenendo che si tratta di un circolo vizioso, ha collegato questo fenomeno ai problemi legati all'eccessivo tempo trascorso davanti allo schermo, in particolare all'uso dei social media e dei videogiochi. Questo disagio ha spinto i giovani a guardare ancora di più i loro schermi.
Tuttavia, altri ricercatori sono cauti nei confronti di un divieto totale.
Ben Singh dell'Università di Adelaide ha seguito per tre anni oltre 100.000 giovani australiani in uno studio pubblicato su JAMA Pediatrics.
Lo studio ha rilevato che i soggetti con il benessere peggiore erano quelli che utilizzavano intensamente i social media (più di due ore al giorno) o quelli che non li utilizzavano affatto. I giovani con un utilizzo moderato risultavano essere quelli con il benessere migliore.
“I risultati mostrano che sia l'uso eccessivo che l'uso insufficiente possono essere problematici”, ha detto Singh all'AFP.
Ancora una volta, le ragazze sono state le più colpite dall'uso eccessivo. È stato inoltre scoperto che l'assenza totale dei social media è più dannosa per i ragazzi nelle fasi avanzate dell'adolescenza.
“Estremamente tossico”
Lo psichiatra francese Serge Tisseron è tra coloro che da tempo mettono in guardia contro la grave minaccia che gli schermi rappresentano per la salute.
Tesseron ha dichiarato all'AFP: “I social media sono estremamente tossici”.
Tuttavia, teme che un divieto possa essere facilmente aggirato dai giovani esperti di tecnologia e allo stesso tempo sollevare i genitori dalle loro responsabilità.
“Negli ultimi anni, il dibattito si è polarizzato tra un divieto totale e il non fare nulla”, ha affermato Tisseron, chiedendo l'adozione di misure più moderate.
Un'altra opzione potrebbe essere quella di attendere i risultati dell'esperimento australiano.
Amy Orben, ricercatrice dell'Università di Cambridge, ha affermato: “Entro un anno dovremmo avere molte più informazioni sull'efficacia del divieto sui social media in Australia e sul fatto che abbia portato o meno a risultati indesiderati”.
La scorsa settimana, l'autorità australiana per la sicurezza online ha riferito che le aziende tecnologiche hanno già bloccato 4,7 milioni di account di utenti di età inferiore ai 16 anni.