Oltre 1,5 milioni di pellegrini sono arrivati in Arabia Saudita da paesi esteri per il prossimo hajj, secondo un funzionario saudita, superando il numero di visitatori internazionali dello scorso anno nonostante la guerra in Medio Oriente.

Il conflitto innescato dai raid statunitensi e israeliani sull'Iran alla fine di febbraio ha portato Teheran a ordinare ondate di attacchi contro obiettivi in Arabia Saudita e in tutto il Golfo, provocando diffuse interruzioni del traffico aereo e un'impennata dei costi di viaggio.

Le principali compagnie aeree del Golfo, negli Emirati Arabi Uniti, in Qatar e a Bahrain, hanno lavorato per ripristinare rapidamente gran parte della loro capacità operativa dopo settimane di chiusure dello spazio aereo e cancellazioni di voli.

Nonostante le complicazioni, i pellegrini hanno continuato ad affluire in Arabia Saudita per partecipare all'hajj di quest'anno.

«Il numero totale di pellegrini arrivati dall'estero ha raggiunto 1.518.153», ha dichiarato venerdì sera in conferenza stampa Saleh Al-Murabba, comandante delle Forze Passaporti per l'Hajj dell'Arabia Saudita.

Si prevede che queste cifre aumenteranno ulteriormente nei prossimi due giorni, mentre i pellegrini continuano ad arrivare dall'estero in vista dei riti formali che segnano l'inizio dell'hajj lunedì.

Lo scorso anno, il numero totale di pellegrini all'hajj ha raggiunto 1.673.320, di cui 1.506.576 provenivano dall'estero.

L'hajj, uno dei cinque pilastri dell'Islam, deve essere compiuto almeno una volta da tutti i musulmani che ne hanno i mezzi.