Quasi tutti i decine di migliaia di migranti che sono entrati nell'enclave spagnola di Ceuta, nel Nord Africa, se ne erano andati entro sabato, hanno detto funzionari, mentre alcuni Paesi dell'UE rafforzavano i controlli alle frontiere a causa dell'improvvisa ondata.

Un numero stimato di 60.000 migranti è entrato a Ceuta in pochi giorni dal confinante Marocco, ha detto ai giornalisti il capo del governo regionale dell'enclave, Juan Jesus Vivas, ma entro sabato il ministro dell'Interno spagnolo ha detto che quasi tutti se n'erano andati.

«La situazione è stata quasi completamente capovolta», ha detto Fernando Grande-Marlaska ai giornalisti.

Sotto la sorveglianza di soldati e polizia spagnoli sabato mattina, i rimanenti giovani migranti hanno continuato ad attraversare il confine per tornare in Marocco, hanno visto i giornalisti dell'AFP.

Chi si tratteneva troppo a lungo sul sentiero costiero veniva immediatamente scortato fuori dai soldati.

Per entrare a Ceuta, molti hanno nuotato intorno a una piccola barriera di confine che si protende nel Mediterraneo.

Almeno 67 persone sono morte nel tentativo, ha detto Grande-Marlaska fornendo i dati aggiornati sabato.

L'improvvisa ondata di migranti aveva scatenato il panico politico in Europa.

«Addio»

Ventidue Paesi dell'UE hanno emesso sabato una lettera aperta congiunta chiedendo una riunione video dei ministri dell'interno del blocco «come questione di urgenza» per concordare una risposta coordinata rapida e per «prevenire ulteriori attraversamenti incontrollati».

La Francia ha intensificato i controlli al suo confine con la Spagna e ha detto che avrebbe aumentato la sua presenza di polizia lì di cinque volte, fino a 334 agenti e gendarmi entro sabato.

L'Italia ha sospeso il suo accordo di Schengen con la Spagna che consente la circolazione senza visto tra i confini a partire da sabato per un mese.

Diversi Paesi europei avevano suggerito che l'appartenenza della Spagna all'area Schengen di libera circolazione dovesse essere sospesa, sebbene ciò fosse praticamente impossibile da attuare.

Il presidente del Governo spagnolo Pedro Sanchez, in una lettera ai vertici della Commissione europea e del Consiglio europeo, ha criticato la reazione «egoista» di alcuni Paesi dell'UE. Ha sostenuto una riunione video dei ministri dell'interno.

Madrid ha già inviato in tutta fretta truppe, polizia, droni, subacquei e imbarcazioni all'avamposto nordafricano che amministra da secoli.

Dopo una notte trascorsa a vagare per le spiagge e le strade di Ceuta, con decine di uomini che dormivano sulla sabbia, i giornalisti hanno osservato sabato alcuni giovani tornare indietro per dire 'addio' o 'arrivederci' agli agenti prima di attraversare di nuovo verso il Marocco.

Altri soldati erano di guardia sulla piccola spiaggia accanto alla recinzione di confine, posizionati sotto gli ombrelloni al mattino.

Il ministero dell'Interno spagnolo ha dichiarato che una nuova barriera pneumatica lunga 500 metri (1.640 piedi) è stata installata vicino al posto di frontiera per rafforzare la sicurezza.

Ceuta, un territorio di 18,5 chilometri quadrati (sette miglia quadrate), e la vicina enclave di Melilla sono le uniche due frontiere terrestri dell'Europa con l'Africa.

Precedenti ondate di migranti si erano verificate durante tensioni tra Spagna e Marocco, incluso nel 2021, quando più di 10.000 migranti erano entrati a Ceuta in soli due giorni.