La Francia si è svegliata domenica con strade devastate dopo scontri tra polizia e manifestanti: saccheggi di massa e incendi sono divampati in tutto il paese mentre le marce contro il caro vita sono degenerati in violenze «estreme».

Il vasto movimento di protesta segue settimane di mobilitazioni studentesche e arriva a soli sei mesi dalle elezioni che dovranno eleggere il successore del presidente Emmanuel Macron.

«Intere strade a Parigi sono state devastate», ha dichiarato il sindaco della città Emmanuel Gregoire, mentre gruppi di giovani mascherati incendiavano auto parcheggiate e saccheggiavano negozi.

Il primo ministro francese Sebastien Lecornu, che ha condannato «l'intensità estrema» della violenza, ha detto che 1.200 persone sono state arrestate e 150 agenti di polizia sono rimasti feriti. «È un miracolo che il bilancio non sia più alto», ha aggiunto.

La violenza è iniziata ai margini delle manifestazioni nella capitale e in altre città contro il caro vita, alle quali il ministero dell'Interno ha detto abbiano partecipato 550.000 persone.

Il sindacato CGT, che ha partecipato alle proteste, ha invece affermato che i partecipanti sono stati 800.000.

La polizia ha fatto ricorso a lacrimogeni e idranti contro manifestanti che lanciavano proiettili e puntavano fuochi d'artificio. A Saint-Étienne, nel sud, a un ragazzo di 17 anni è stata fatta saltare la mano destra da una granata anti-sommossa.

Saccheggi

Durante e dopo quelle manifestazioni, bande di giovani hanno percorso le strade cittadine, affrontando sporadicamente la polizia, appiccando incendi e attaccando negozi chiusi per entrarvi e svuotarne gli scaffali.

Decine di negozi, supermercati, farmacie, boutique di lusso, rivenditori di abbigliamento, ottici, venditori di cosmetici e negozi di elettronica di consumo sono stati saccheggiati a Parigi, Marsiglia, Nizza, Nantes, Bordeaux, Limoges, Lille, Tolosa e Strasburgo.

Giornalisti dell'AFP a Parigi hanno visto gruppi di mezza dozzina di giovani attaccare i negozi in modo organizzato. Mascherati e con i guanti, prima hanno disattivato le telecamere di sicurezza e poi hanno sfondato le vetrine per entrare.

I saccheggi hanno contribuito a una giornata di distruzione e vandalismo, con municipi di diverse città presi di mira.

Il municipio di Limoges, risalente a oltre 140 anni fa, è stato in gran parte distrutto da un incendio appiccato da manifestanti mascherati che vi erano entrati, ha detto il principale responsabile regionale. Altri due municipi sono stati saccheggiati e vandalizzati a Marsiglia e Lille.

Un complesso della polizia a Bordeaux è stato anch'esso vandalizzato, mentre a Lione i manifestanti hanno dato fuoco a un ufficio turistico.

La violenza ha attirato titoli a livello mondiale: negli Stati Uniti il vicepresidente JD Vance ha attribuito i disordini all'immigrazione. «I liberali occidentali hanno importato il Terzo Mondo in Francia e in altri paesi in nome della diversità e della compassione. Hanno ignorato questioni fondamentali di assimilazione e compatibilità», ha scritto su X.

Il presidente Macron ha dichiarato che «coloro che hanno compiuto atti di vandalismo, hanno attaccato uffici amministrativi o imprese, o hanno effettuato saccheggi, perfino nei nostri municipi, saranno perseguiti e puniti».

I politici dell'opposizione in corsa per sostituire Macron alle presidenziali di aprile e maggio hanno sfruttato il caos a proprio vantaggio.

La candidata di estrema destra Marine Le Pen ha condannato «i facinorosi» e ha sostenuto che il partito del suo rivale di estrema sinistra alla presidenza, Jean-Luc Mélenchon, ha «legittimato la violenza». Ha promesso di proteggere i francesi «dalla violenza dell'estrema sinistra».

Mélenchon, che aveva sostenuto in modo visibile le manifestazioni e le proteste studentesche che le hanno precedute, ha esortato i manifestanti a stare lontani da ogni saccheggio, definendolo «contrario ai nostri metodi».

«Rivoluzione»

Il movimento dei Gilet Gialli in Francia, che otto anni fa aveva organizzato proteste di strada contro il governo Macron per l'aumento previsto delle tasse sui carburanti, aveva chiamato alle manifestazioni di sabato, definite «gialle e giovanili».

Il motivo principale della protesta era il costo della vita, aumentato in parte a causa della guerra in Medio Oriente che ha contribuito a far lievitare l'inflazione in Europa e altrove.

«Siamo stanchi di sgobbare per stipendi da fame mentre gli affitti continuano a salire», ha detto all'AFP l'insegnante Regine Monfroid nella città orientale di Strasburgo.

Ma c'erano anche altre rivendicazioni. A Parigi decine di migliaia di persone hanno marciato attraverso la parte est e nord della città in una grande manifestazione, alcuni urlando «Tutti odiano la polizia» e «Macron, dimettiti».

Lo studente delle superiori Kamil Alahyan, 18 anni, ha detto di protestare «per tanti motivi: le elezioni del 2027, i politici che mentono, i super-ricchi che negli ultimi dieci anni si sono presi sempre più ricchezza».

Diverse persone in protesta hanno cercato di tracciare paralleli con la Rivoluzione francese del 1789. «È la Rivoluzione, stiamo prendendo la Bastiglia!» hanno urlato alcuni a Marsiglia mentre cercavano di entrare con la forza negli uffici del sindaco.

Nella città occidentale di La Rochelle i manifestanti sono passati dietro a un cartello con la scritta «Rivoluzione o morte». A Montpellier, nel sud, è stato srotolato sopra una piazza centrale un grande striscione blu con la scritta «Il popolo vincerà».

«Il governo trema ed è giusto che tremi perché quando il popolo francese è arrabbiato non molla mai», ha detto ai giornalisti a Parigi Ryad Rani, capo dell'organizzazione rappresentativa degli studenti delle scuole superiori LSU.