Almeno sei morti sono stati segnalati mentre una massiccia tempesta invernale ha investito gli stati orientali e meridionali degli Stati Uniti con pioggia congelante, forte neve e strade ghiacciate, costringendo alla chiusura aeroporti e autostrade e lasciando senza elettricità più di un milione di persone man mano che aumentava di intensità.

La tempesta ha fatto scendere le temperature sotto lo zero in molti stati, secondo vari media domenica.

Finora Georgia, Louisiana, Mississippi, Tennessee e Texas sono stati i più colpiti, con il ghiaccio accumulato che ha spezzato linee elettriche, provocando blackout e paralizzando grandi città come Atlanta, Houston e Nashville, dove la maggior parte delle attività e dei distretti scolastici sono stati chiusi come misura precauzionale di sicurezza pubblica.

Secondo il sito PowerOutage.us, che monitora i blackout negli Stati Uniti, il Tennessee ha subito il maggior numero di interruzioni, con fino a 339.000 utenze senza corrente a metà pomeriggio di domenica. Quasi 180.000 persone nel Mississippi sono senza corrente, e quasi 150.000 utenze in Louisiana sono al buio. Texas e Georgia hanno ciascuno quasi 100.000 utenze senza elettricità, e le squadre di emergenza lavorano giorno e notte per cercare di ripristinare la corrente il prima possibile.

Neve "pericolosa"

La forte nevicata sta causando disagi anche nel Midwest, compreso l'Ohio, dove grandi città come Cincinnati e Columbus hanno registrato finora da 15 a 25 centimetri. Nella zona sudoccidentale dello stato, nelle città di Dayton e Springfield, si sono accumulati quasi 30 centimetri di neve, e i funzionari comunali stanno invitando i residenti a non usare le strade e le autostrade ghiacciate e a rimanere a casa.

«È davvero, davvero pericoloso là fuori», ha detto il sindaco di Columbus, Andrew Ginther, in una dichiarazione video. «Dovreste restare a casa a meno che non ci sia un'emergenza assoluta.»

Altri stati sono stati sommersi da abbondanti nevicate, tra cui Arkansas (20 centimetri), Illinois (28 centimetri), Indiana (33 centimetri), Kansas (30 centimetri), Missouri (18 centimetri) e Oklahoma (15 centimetri). Parti del Nord del Texas hanno ricevuto 5 pollici (13 centimetri) di neve, secondo i meteorologi.

Anche il Nordest è stato colpito da nevicate, con il New Jersey che ha ricevuto 25 centimetri, New York 18 centimetri e la Pennsylvania 23 centimetri.

Oltre 16.000 voli negli Stati Uniti sono stati cancellati finora a causa della tempesta invernale, con altre migliaia di voli in ritardo negli aeroporti di tutto il paese. Le grandi città che registrano cancellazioni e ritardi includono Atlanta, Boston, Chicago, Dallas, Detroit, Houston, New York, Philadelphia e Washington DC.

I previsori hanno detto che il gelo intenso dovrebbe proseguire in molti stati fino all'inizio della settimana, mentre la tempesta rimane su un'ampia porzione degli Stati Uniti.