Ladri armati di utensili elettrici hanno assaltato il Louvre in pieno giorno domenica, impiegando solo sette minuti per rubare alcuni dei gioielli della corona più preziosi di Francia, ma lasciando cadere una corona tempestata di gemme durante la fuga, secondo quanto riferito da funzionari e fonti.

Le autorità hanno recuperato la corona del XIX secolo, danneggiata, vicino al museo.

Il clamoroso furto, uno dei tanti che hanno preso di mira i musei francesi negli ultimi mesi, ha costretto alla chiusura del Louvre, il museo più visitato al mondo e casa della Gioconda.

La polizia è alla ricerca di una squadra di quattro ladri, ha dichiarato Laure Beccuau, procuratrice capo di Parigi, al canale BFMTV.

Soldati pattugliavano l'ingresso della famosa piramide di vetro, mentre i visitatori evacuati, turisti e passanti venivano tenuti a distanza dietro il nastro della polizia.

E’ stato "come un film di Hollywood", ha raccontato un turista americano, Talia Ocampo, all'AFP e "qualcosa che non dimenticheremo mai: non siamo potuti entrare al Louvre perché c'è stato un furto", ha aggiunto.

Un comunicato del Ministero della Cultura ha dichiarato che otto gioielli sono stati rubati dalla Galleria Apollon, che ospita i gioielli della corona francese.

"Due teche ad alta sicurezza sono state prese di mira, e otto oggetti di inestimabile valore culturale sono stati rubati", si legge nel comunicato.

Tra gli oggetti rubati figurano la collana di smeraldi e diamanti che Napoleone regalò alla moglie, l'Imperatrice Maria Luisa, e il diadema dell'Imperatrice Eugenia, moglie di Napoleone III.

La procuratrice Laure Beccuau ha dichiarato che i ladri hanno minacciato le guardie del museo con le smerigliatrici angolari utilizzate per rompere le teche dei gioielli. Ha aggiunto che una squadra di 60 investigatori è stata assegnata al caso.

I ladri hanno utilizzato una scala estensibile motorizzata, simile a quelle usate per sollevare mobili negli edifici, per entrare in una galleria dorata che ospita i gioielli della corona, secondo fonti e funzionari.

La corona del XIX secolo dell'Imperatrice Eugenia è stata trovata rotta vicino al museo, ha riferito una fonte vicina al caso, che ha chiesto l'anonimato perché non autorizzata a parlare con i media.

La corona, decorata con aquile dorate, è ricoperta da 1.354 diamanti e 56 smeraldi, secondo il sito web del museo.

Il Ministro dell'Interno Laurent Nunez ha dichiarato che i ladri hanno utilizzato il montacarichi per rubare oggetti "inestimabili" da due teche nella "Galerie d'Apollon" del museo.

Tra gli oggetti rubati figurano anche una collana della collezione di zaffiri della Regina Maria Amalia e della Regina Ortensia e un paio di orecchini di smeraldi appartenuti a Maria Luisa, ha dichiarato il Ministero della Cultura.

I ladri sono arrivati tra le 9:30 e le 9:40 del mattino (0730 e 0740 GMT), poco dopo l'apertura del museo al pubblico alle 9:00, ha riferito una fonte vicina al caso.

Una fonte della polizia ha aggiunto che i rapinatori sono arrivati su uno scooter armati di smerigliatrici angolari e hanno utilizzato il montacarichi per entrare nel Louvre.

Un testimone di nome Samir, che stava pedalando nelle vicinanze al momento del furto, ha raccontato al canale TF1 di aver visto due uomini "salire sul montacarichi, rompere la finestra ed entrare... ci sono voluti 30 secondi".

Ha detto di aver visto quattro persone andarsene successivamente su scooter e di aver chiamato la polizia.

Il furto audace è avvenuto a soli 800 metri dalla sede della polizia di Parigi.

La direzione del Louvre ha dichiarato all'AFP di aver chiuso il museo per "preservare tracce e indizi per l'indagine".

Il direttore della casa d'aste Drouot ha dichiarato al canale LCI di temere che i gioielli vengano smontati in gemme e metalli preziosi per essere venduti, poiché sarebbero "completamente invendibili nel loro stato attuale".

Il Louvre era la residenza dei re di Francia fino a quando Luigi XIV lo abbandonò per Versailles alla fine del 1600.

È il museo più visitato al mondo, che lo scorso anno ha accolto nove milioni di persone nei suoi vasti corridoi e gallerie.