La bottega di quartiere della famiglia di Maria Dolores Aguirre viveva del turismo che affluiva nella sua incantevole cittadina lastricata di Tapalpa, nascosta tra le montagne dello stato di Jalisco.

Tutto è cambiato quando sono esplosi colpi d'arma da fuoco e degli elicotteri hanno sorvolato la zona, mentre l'esercito messicano uccideva il più potente signore della droga del paese, a pochi chilometri dalla sua casa.

Ora, la 50enne Aguirre teme che lo spargimento di sangue danneggi il suo sostentamento e cambi città come la sua. È un problema con cui molti nello stato occidentale del Messico stanno facendo i conti, dalle spiagge sull'Oceano Pacifico fino alla capitale Guadalajara, che ospiterà partite a giugno per i Mondiali FIFA 2026.

«Ci danneggerà. Sarà un danno collaterale», ha detto Aguirre. «Il governo dovrà mettere molta sicurezza... Il mondo intero ha appena visto cosa è successo e, naturalmente, le persone ci penseranno due volte prima di venire.»

Gli scontri tra il Cartello Nuova Generazione di Jalisco e le forze di sicurezza messicane sono continuati in diversi stati lunedì, alimentando i timori di molti, come Aguirre, che ci sarà altra violenza.

Più di 70 persone sono morte nel tentativo di catturare Nemesio Oseguera Cervantes e nelle sue conseguenze, hanno detto le autorità lunedì.

Conosciuto come 'El Mencho', era il famigerato capo del Cartello Nuova Generazione di Jalisco, una delle reti criminali in più rapida crescita in Messico, nota per il traffico di fentanyl, metanfetamina e cocaina verso gli Stati Uniti e per mettere in atto audaci attacchi contro funzionari del governo messicano.

La Casa Bianca ha confermato che gli Stati Uniti hanno fornito supporto di intelligence per l'operazione volta a catturare il capo del cartello e ha elogiato l'esercito messicano per aver eliminato un uomo che era tra i criminali più ricercati in entrambi i paesi. Il Dipartimento di Stato USA aveva offerto una ricompensa fino a 15 milioni di dollari per informazioni che portassero all'arresto di 'El Mencho'.

La morte di Oseguera Cervantes è avvenuta mentre il governo messicano aveva intensificato la sua offensiva contro i cartelli nel tentativo di rispondere alle richieste del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di reprimere i gruppi criminali, minacciando di imporre maggiori tariffe o di intraprendere azioni militari unilaterali se il paese non avesse mostrato risultati.

Il Messico sperava che la morte di uno dei maggiori trafficanti di fentanyl al mondo avrebbe alleviato quella pressione, ma molte persone erano ansiose in attesa di vedere la reazione del potente cartello.

Oseguera Cervantes è morto dopo uno scontro a fuoco con l'esercito messicano domenica. Il segretario della Difesa messicana, generale Ricardo Trevilla, ha detto lunedì che le autorità avevano individuato una delle sue compagne sentimentali fino al suo covo a Tapalpa. Il capo del cartello e due guardie del corpo fuggirono in un'area boscosa dove rimasero gravemente feriti in uno scontro a fuoco. Furono presi in custodia e morirono mentre venivano trasportati a Città del Messico, ha detto Trevilla.

A seguito di ciò, nei centri turistici è emersa una sensazione di inquietudine.

La città turistica di Puerto Vallarta, sul Pacifico, è stata anch'essa colpita duramente dalle ritorsioni del cartello, terrorizzando i turisti.

Steve Perkins, 57 anni, stava visitando Puerto Vallarta con la moglie Gayle e alcuni amici. Erano sulla terrazza della loro stanza d'albergo quando domenica mattina sono iniziate esplosioni e densi fumi neri hanno cominciato a comparire in città.

Il loro ritorno a Broken Arrow, Oklahoma, è stato ritardato quando il volo è stato cancellato lunedì e li hanno riprenotati per il 1° marzo.

Perkins e sua moglie fanno viaggi annuali a Puerto Vallarta dal 2012 e si sono sempre sentiti al sicuro, fino ad ora. Ha detto che non hanno intenzione di tornare in Messico.

«Ci sono molti americani bloccati qui», ha detto Perkins.

A Tapalpa, Aguirre lavorava accanto al figlio nella piccola bottega di quartiere che la sua famiglia possiede da 50 anni. Le lezioni del figlio di 15 anni sono state cancellate a causa della violenza.

Aguirre ha detto che non era chiaro chi esattamente controllasse l'area intorno a lei: l'esercito o il cartello. L'altra domanda che le stava a cuore era se si trattasse di un episodio isolato o se ci sarebbe stata altra violenza.

«Non sappiamo se queste persone (i capi del cartello) siano qui in modo permanente o meno», ha detto. «Se davvero hanno ucciso questo capo, potrebbe accadere che combattano tra loro per conquistare il controllo o per vedere chi lo guiderà.»