Archeologi hanno scoperto circa 25 figurine a forma di tartaruga ritenute vecchie fino a 16.500 anni in un sito di scavo nel nord-ovest della Türkiye.

Gli oggetti sono stati rinvenuti sul colle Gedikkaya e nel sito di scavo archeologico della Grotta In, nel distretto di İnhisar nella provincia di Bilecik, dove i ricercatori ritengono che comunità preistoriche possano aver utilizzato la grotta a scopi rituali.

Le figurine sono state realizzate in calcare, alcune ricoperte di argilla. La più grande misura circa 30 centimetri di lunghezza e 20 centimetri di larghezza.

La datazione al radiocarbonio del contesto archeologico colloca i reperti tra il 14.500 e l'11.200 a.C., durante il periodo epipaleolitico.

Gli scavi si sono svolti tra il 18 maggio e il 18 luglio da una squadra di 14 persone guidata dalla professoressa Deniz Sari del Dipartimento di Archeologia dell'Università Bilecik Şeyh Edebali per conto del Ministero della Cultura e del Turismo.

Un importante sito di culto e rituale

Sari ha detto che il materiale archeologico all'interno della grotta è stato individuato per la prima volta durante ricognizioni di superficie nel 2017. Scavi di emergenza sono stati successivamente condotti dal Museo di Bilecik tra il 2019 e il 2023, prima che l'ateneo iniziasse i lavori nel sito quest'anno in base a un decreto presidenziale.

«I reperti ci mostrano che si trattava di un importante ambito di culto e di ritualità», ha detto Sari. «Le figurine di tartaruga che abbiamo scoperto quest'anno hanno aggiunto una nuova dimensione al contesto rituale della grotta.»

La maggior parte delle figurine è approssimativamente modellata, elemento che, secondo i ricercatori, supporta l'ipotesi che siano state prodotte specificamente per riti piuttosto che come oggetti decorativi finemente lavorati.

Sari ha detto che le figurine sono state trovate attorno a una disposizione architettonica circolare, con molti esemplari incompleti o grossolanamente modellati inseriti in verticale nel terreno.

I ricercatori stanno inoltre valutando se le comunità preistoriche potessero aver percepito il colle Gedikkaya come somigliante a una tartaruga, contribuendo così a una forma di culto della montagna. Sari ha però avvertito che è troppo presto per descrivere in modo definitivo il sito come prova di un culto montano.

Ha aggiunto che il simbolismo della tartaruga era diffuso nella cultura natufiana del Vicino Oriente e tra comunità dell'Alto Paleolitico anteriori. Le tartarughe hanno inoltre rappresentato longevità e resistenza in molte culture, elementi che potrebbero aver contribuito al loro significato rituale nel sito.

Le figurine sono state trasferite al Museo di Bilecik e all'Università Bilecik Şeyh Edebali per esami e restauro.