I ministri degli Esteri di Cambogia e Thailandia si sono incontrati lunedì con il loro omologo cinese mentre il governo di Pechino, rafforzando la sua presenza nella diplomazia mondiale, cercava di assumere un ruolo di mediazione più forte nella violenta disputa di confine tra i due Paesi del Sudest asiatico.

La riunione trilaterale, tenutasi in una provincia del sud-ovest della Cina a nord del confine conteso, è avvenuta due giorni dopo che Thailandia e Cambogia avevano firmato un nuovo accordo di cessate il fuoco per porre fine a settimane di combattimenti che hanno causato oltre 100 morti e costretto centinaia di migliaia di persone a evacuare da entrambe le parti del confine.

Il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha chiamato a sforzi congiunti per promuovere la pace, la stabilità e lo sviluppo regionale.

“Permettere che le fiamme della guerra si riaccendano non è assolutamente ciò che vogliono i popoli dei due Paesi, e non è ciò che la Cina, come vostro amico, vuole vedere. Pertanto, dobbiamo guardare avanti con decisione e andare avanti”, ha detto Wang durante l'incontro di lunedì nella provincia dello Yunnan.

Speranze di pace, espresse dal ministro degli Esteri cambogiano Prak Sokhonn, indicavano che egli riteneva che l'ultimo cessate il fuoco sarebbe durato e avrebbe creato un ambiente per entrambi i Paesi per lavorare sulle relazioni e riprendere le modalità precedentemente concordate per risolvere le loro differenze, secondo un interprete cinese.

Il ministro degli Esteri thailandese Sihasak Phuangketkeow ha anch'egli espresso speranze di pace con i Paesi vicini, ha detto l'interprete.

Approccio graduale

Il ministero degli Esteri thailandese ha poi dichiarato in un comunicato che la Cina si è offerta come piattaforma per sostenere la pace tra i due Paesi e che la Thailandia ha ribadito che gli aggiustamenti nei rapporti dovrebbero essere condotti “in modo graduale”.

“La parte thailandese prenderà in considerazione il rilascio di 18 soldati dopo il periodo di osservazione del cessate il fuoco di 72 ore e chiede che la Cambogia faciliti il ritorno dei thailandesi lungo il confine”, ha affermato il ministero.

Un giorno dopo la firma del nuovo patto, Sihasak e Prak Sokhonn hanno tenuto incontri separati con Wang domenica, il primo giorno della riunione biennale.

Gli incontri rappresentavano l'ultimo sforzo della Cina per rafforzare il suo ruolo di mediatore internazionale e, in particolare, la sua influenza nelle crisi regionali asiatiche.

Man mano che la Cina cresce e diventa sempre più una forza economica e politica a livello regionale e globale, Pechino ha trascorso l'ultimo decennio e oltre lavorando in vari modi per aumentare la sua voce come terza parte nelle questioni diplomatiche.

Le dispute continuano

I due Paesi del Sudest asiatico avevano raggiunto un cessate il fuoco originariamente a luglio.

Esso era stato mediato dalla Malesia e spinto dalla pressione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che aveva minacciato di sospendere privilegi commerciali a meno che Thailandia e Cambogia non fossero d'accordo. Il patto preliminare è stato poi seguito da un accordo più dettagliato in ottobre.

Ma Thailandia e Cambogia hanno proseguito una aspro confronto di propaganda, con violenze minori transfrontaliere che sono continuate.

Le tensioni sono esplose in scontri pesanti all'inizio di dicembre.

L'accordo di sabato prevede che la Thailandia, dopo che il cessate il fuoco sarà stato rispettato per 72 ore, rimpatri 18 soldati cambogiani che sono stati detenuti prigionieri sin dagli scontri precedenti di luglio. La loro liberazione è stata una richiesta principale della parte cambogiana.

L'accordo chiede inoltre a entrambe le parti di rispettare gli accordi internazionali contro l'impiego di mine terrestri, una preoccupazione importante per la Thailandia.

Il primo ministro cambogiano Hun Manet lunedì ha rilasciato una dichiarazione a tutti i combattenti cambogiani lungo il confine con la Thailandia.

“Anche se possiamo ancora combattere,” ha detto, “da piccolo Paese non abbiamo nulla da guadagnare nel prolungare a lungo i combattimenti.”